Людвиг вытер горячий лоб и поморщился: крепко же приложился. Но кто этот незнакомец? Вряд ли он живет в такой развалюхе. Скорее всего, он не враг, враг бы не стал помогать.
– Я благодарен за помощь… сэр… милорд.
Называть человека сэр, а уж тем более милорд, немного опрометчиво, если не знаешь его положения. Но вряд ли кто-то в этой лесной хижине будет проверять манеры и знание этикета.
– Как ваше имя?
Незнакомец задумался.
– Эйнар Айварсон, – наконец произнес он.
– Нордер? – Людвиг чуть не вздрогнул от неожиданности.
Вот на нордера этот человек никак не походил. Ведь нордеры – это же здоровяки в рогатых шлемах, заплетающие волосы и бороды в косички. Этот же постригается и гладко бреется. Такой же худой, как сам Людвиг, чуть ниже ростом, выглядит постарше лет на пять. С правой стороны лица виден здоровенный шрам от виска до челюсти.
Людвиг отвел глаза, так пялиться невежливо. Он поднялся, опираясь на стену, и протянул правую руку.
– Я благодарен вам за помощь, Эйнар Айварсон.
Нордер удивился, но руку пожал, очень осторожно. Подавать руку простолюдину, а уж тем более бродяге с севера, в высшей степени безответственно. Если учитель манер заглянул бы сейчас в окно, то умер бы от возмущения.
– Я сэр Людвиг Лидси из Ривердаста, рыцарь Огненной кавалерии Эндлерейна, заверяю вас…
– Красный плащ? – спросил Эйнар.
Так называли рыцарей Огня на материке. Нордер, наверное, удивлен, что это ничтожество перед ним – воин знаменитого отряда.
– И как ты оказался тут?
– Был бой и… – Людвиг задумался.
Он готовился к атаке, смотрел на укрепления армии Ангварена, а потом… туман. Какой-то шум, неясные образы и чувство тревоги, и чем больше вспоминал, тем сильнее становился беспричинный страх. А потом ничего…
– Был бой… тяжело вспомнить. Я оказался в лесу, в темноте. Там была ветка.
– Ветка?
– Да, она выбила меня из седла, – он закрыл горящее от стыда лицо. – Здоровенная. Но я с ней справился, иначе пришлось бы отдать ей свои доспехи.
Нордер фыркнул. Хоть кому-то смешно, потому что сам Людвиг сейчас бы предпочел провалиться под землю прямо к Вечному.
– И сколько часов ты скакал? Армии сходились далеко отсюда.
Понять бы еще, где именно. Он только открыл рот, чтобы спросить, но северянин продолжил:
– Раз ты сюда добрался, то и они могут.
– Кто?
– Те, от кого ты удирал.
Вот теперь всё понятно: он испугался и сбежал из боя. Не только трус, но и дезертир. Отец тогда не зря сомневался. А что бы сказал дедушка? Чтобы всадник Огненной кавалерии сбежал от врагов, такого еще не было. Рыцари Огня никого не боятся, а Огонь всегда побеждает.
– Я ухожу, – Эйнар перекинул небольшую сумку через плечо. – Тебе тоже лучше не задерживаться.
– Но куда мне идти?
– Куда хочешь, – нордер пожал плечами.
Нужно возвращаться и объяснить, что случилось. Но как объяснить побег? А если Людвиг не вернется, его