– Но как так? – сокрушалась Полина, усевшись в машину. – В чем дело?
– Я не знаю, – Денис с силой хлопнул дверцей, усаживаясь за руль.
– Ты столько времени пас этого антиквара! – не унималась сестрица.
– Да, непонятно, – задумчиво глядя в окно, пробормотал Денис. – Наверное, что-то случилось, я проверю. Ладно, сейчас домой, спать. Мне, между прочим, через три часа на работу.
Машина неторопливо вырулила на Пулковское шоссе и помчалась в город.
– Так что случилось-то? – спросила Поля. – Мы ошиблись? Он беден, как церковная крыса?
– Не знаю, – сердито оборвал Денис, – сказал же, проверю.
Добравшись до дома, незадачливые авантюристы ввалились в квартиру. Пока Денис готовил нехитрый ужин, Полина сходила в душ и, даже не поужинав, ушла в свою комнату.
– Эй, а поесть? – окликнул брат.
– Не хочется, – отмахнулась та.
Денис пожал плечами и, прихватив с собой пару бутербродов с большой чашкой чая, уселся в своей комнате на диван перед телевизором. Бесцельно щелкая пультом, он снова задумался. Где же он так промахнулся? Столько времени потратил на это дело, и такая неудача. Нет, никогда у них не будет нормальной жизни. Денис горько вздохнул. Что же им так не везет? Так и будут по мелочи зарабатывать? Он так надеялся на этого Снежина!
Он глянул на огромный чайный бокал тети Люси, аппетит пропал, едва он погрузился в воспоминания.
Сколько им пришлось пережить с тех пор, как они сбежали из дома? Сколько лет прошло? Четырнадцать? Пятнадцать? Поле сейчас двадцать три, а было шесть, значит, уже семнадцать. И что хорошего случилось в их жизни с тех пор?
Он нахмурился, мысленно вернувшись в прошлое…
Когда они наконец добрались до города и нашли тети Люсин адрес, той не оказалось дома. Ночь дети провели на лестничной клетке, заснув прямо на коврике у ее дверей. А утром проснулись от криков соседей, которые попытались выгнать их, угрожая вызвать полицию.
– Мы племянники тети Люси, – пытался объяснить Денис противному дядьке из соседней квартиры.
– Людки, что ли, Ступиной? – с любопытством спросила тетка, выглядывающая из-за дядькиной спины.
– Больно вы ей нужны, – буркнул тот. – Она третий день где-то пропадает.
– А где, вы не знаете? – с надеждой спросил Денис.
– Так знамо дело, где, – встряла тетка, – пьет, наверное, с дружками.
– А вы не подскажете, где живут ее друзья? – снова спросил Денис, крепко обняв испуганную Полю.
– Не знаем мы! – рявкнул дядька. – А ну-ка, пошли отсюда! Пока мы полицию не вызвали.
– Что ты, Тимофеич, расшумелся? – встряла пожилая женщина, как раз спускавшаяся по лестнице. – Не видишь, дети растеряны и напуганы. Вы, наверное, голодные? Пойдемте ко мне, я вас чаем напою, да расскажете, кто вы и зачем к Людмиле явились.
Тимофеич фыркнул, пробормотал что—то нецензурное и, втолкнув в квартиру сварливую жену, скрылся за дверью.
– Меня тетя Люба зовут, – улыбалась добрая соседка, разливая свежезаваренный чай по чашкам, – у меня такие же внук, да внучка, только