Семеныч шел впереди и молчал.
– Может, оставим эту затею? – не выдержал Зорин.
– Семеныч, далеко еще до места? – спросил Руслан.
– Что-то около километра, почти пришли, – ответил он.
– Что, устали? – Катя засмеялась.
Руслан покраснел. Зорин хмуро промолчал.
– Ничего, держитесь, я думаю, осталось немного, – подбодрил Никита.
Вскоре они стали подниматься по некрутому склону. Когда подъем закончился, они вышли на лесную опушку. Там, в окружении раскидистых лап кедров, стояли три идола. Они глубоко вросли в землю и покосились. Идолы располагались полукругом так, что их резные хмурые лица смотрели в центр воображаемой окружности.
– Вот это да! Никогда не видел такого! – удивленно воскликнул Никита. – Настоящие старинные идолы!
Группа с любопытством осматривала необычные изваяния.
– Окаменевшее дерево, – сказал Руслан, погладив поверхность одного идола.
– Интересно, сколько лет стоят здесь эти истуканы? – задумчиво спросил Никита.
– Наверное, тысячу лет, – неуверенно произнес Зорин. Он внимательно рассматривал поверхность центрального идола.
– Смотрите, на них есть какие-то надписи, – воскликнула Катя.
– Да, это точно, – подтвердил Зорин.
– Это случайно не туристы написали? – пошутил Руслан.
– Нет! – ответила Катя с ноткой обиды.
– Извини, я просто пошутил, – примирительно ответил Руслан. Он подошел к Кате и присоединился к изучению надписей.
– Вот бы понять, что на них написано…
– К сожалению, вместе с нами нет археолога или лингвиста, – вздохнул Никита.
– Да это точно. Но мы можем найти таких людей и организовать сюда экспедицию, – предложила Катя.
– Обязательно сделаем, – поддержал ее Руслан.
Катя улыбнулась ему в ответ.
– Что здесь происходило? – спросила Катя и тут же сама ответила на свой вопрос. – Наверное, далекие предки нашей цивилизации проводили здесь какие-то таинственные обряды, совершали загадочные ритуалы.
– Приносили жертвы, например, – предположил Руслан.
– Ты портишь все мои хорошие впечатления об этом месте, – проворчала Катя. – Если ты снова попытаешься так пошутить, я не буду с тобой разговаривать!
– Хорошо-хорошо, я больше не буду, – извиняющимся тоном сказал Руслан.
– А что, в самом деле, – заметил Зорин, – идолам всегда приносили дары и жертвы. Например, животных.
– И даже людей, – сказал Семеныч, который держался особняком. – Идол – не божество. Согласно древним поверьям, идолы – это места обитания духов. Дух приходит и временно вселяется в истукана, чтобы получить подношения или жертву.
– Мне не хочется верить, что здесь приносили в жертву людей, – с ноткой разочарования и грусти сказала Катя.
Воцарилась тишина. Только слышно было, как