– Мне плевать на свою шкуру! Вот он – моя шкура, только за него и боюсь!
Аврам не шевелился.
Лежало перед Сапиром безжизненное тело самого любимого человека, – и все, и хоть ты вой!
Старик выглянул наружу – все заливал дождь.
Перевел взгляд на Сапира. И бросил:
– Он очнется через двое суток.
Медленно тянулись эти два дня.
Все это время ливень не прекращался.
Наоборот усиливался.
Двое суток Сапир спал или делал вид, что спит, чтобы не разговаривать со Стариком.
Во-первых, это было запрещено, во-вторых, он его боялся, и наконец, Старик и сам не стремился к разговорам.
Сапир, не спрашивая разрешения, перекинул свою постель под ноги к Авраму и или спал, или готовил пищу, или сидел перед мальчиком, раскачиваясь и напевая какую-то однообразную мелодию.
Ровно через два дня Аврам открыл глаза.
Сапир увидел это первым.
– Авра-а-а-м, – простонал он. – Ну, сколько раз я тебя просил, сынок, прежде, чем ложиться, ударь ногой по лежанке…
– Где я? – спросил Аврам, оглядывая жилище.
– Где и хотел, – вздохнул Сапир. – В доме Старика.
Старик, не торопясь, подошел к Авраму.
– Значит, тебя волнует, кто всем этим управляет? – спросил он прямо. – А?..
Аврам даже задержал дыхание: откуда он узнал об этом?! И еле слышно прошептал:
– Да…
– И почему природа добрая, а человек злой?
– Да, – пролепетал Аврам.
– Ну, что ж, поговорим…
В это самое время одинокий всадник осадил загнанную лошадь у ворот столицы.
Была ночь. Ливень не прекращался.
Освещенные факелами лица стражников белели на крепостной стене.
– Кто? – послышался хриплый окрик одного из них.
– Срочное донесение Бишу! – был ответ.
– Пароль?! – послышался другой голос.
– Пьяный сурок.
На стене рассмеялись. Ворота начали медленно открываться. Лошадь под всадником захрипела и повалилась набок.
Он еле успел соскочить с нее. И помчался к воротам.
Быстро миновал их. Стремительно пробежал три изогнутых переулка и оказался у темного здания, напоминающего голову паука.
Гонец постучал.
Дверь открылась.
Охранник увидел гонца и мгновенно посторонился.
Тот пробежал по длинному коридору к резной двери.
Дернул за шнур, привешанный к косяку.
Глубоко внутри звякнул колокольчик.
И тут же холодом подуло из всех щелей.
Послышался звук приближающихся шагов.
Гонец задрожал.
Дверь открылась.
На пороге с кубком в руке стоял Биш.
Красная жидкость в кубке дымилась.
Комната за его спиной тоже была наполнена дымом…
– Говори, – произнес Биш.
– Две луны назад, у дверей Старика появился Сапир, – дрожащим голосом доложил гонец.
Биш кивнул.
Глаза его сверкнули.
– И с ним мальчик, – сказал Биш. Это был не вопрос, а утверждение.
– Да, –