Его небольшой броневик пристроился в хвосте колонны, нужно доставить груз. Какой? Не важно, Арнольд никогда не спрашивал, надо значит надо. Шесть автобусов с плотно закрытыми окнами, кто там или что там, его не интересовало. В висках нудно стучало, появилось желание закрыть глаза, и пусть на минуту, но заснуть. Машинально открыл контейнер, вынул оранжевую, уже изрядно помятую коробочку и высыпал на ладонь несколько таблеток. Еще часов пять, и они будут на месте. Ночь, машин на трассе нет, действует комендантский час, он введен с началом смертельной эпидемии. Карантинные и запретные зоны, жесткие требования к перемещению, но похоже это не очень помогает. То в одной части страны вспыхнет зараза, то в другой.
Арнольд уже закрыл контейнер, как заметил, что автобусы стали сбрасывать скорость.
– Ведущий, в чем проблема? – спросил он по рации, но ответа не услышал. – К оружию! – тут же крикнул, но в этот момент в борт броневика что-то ударилось. – Ведущий, нас блокировали. Колонна идет дальше? – и опять ответа не было.
В салоне находилось шесть бойцов, все опустили щитки шлемов и перевели их в боевой режим. Теперь можно видеть в темноте, слышать и определить свой-чужой.
– На выход! – приказал Арнольд. – Первый, обследуй, что за нами, второй, прикрывай броневик, третий, справа от дороги, четвертый, слева.
Водитель нажал на кнопку, и три люка открылись.
– Остальные за мной.
Задний выход был заблокирован, правый чуть приоткрылся, но в образовавшуюся щель не удалось выйти. Оставался левый, но как только из него выпрыгнул первый, раздалась пулеметная очередь. В темноте не видно крови, но в камере ночного вида она выглядела ярко-зеленой. Брызги разлетелись в разные стороны. Второй боец думал, что нападающий стрелок сосредоточил свое внимание на первом и решился, но стоило ему выйти, как пули застучали по его броне.
– Проклятье! Назад! – приказал Арнольд, понимая, что их зажали, и теперь оставалось только одно – воспользоваться башней.
– Они бегут, – доложил водитель и включил экран наружной камеры.
Бойца за вторым номером затащили в салон и за ними закрылся люк. По броне какое-то время еще хлопали пули, но нападающий понял, что загнал их обратно, прекратил стрельбу.
– Они бегут, – еще раз доложил водитель. – Открыть огонь?
– Нет! – приказал Арнольд, для него это только груз, который надо доставить, а убивать приказа не было.
– Женщины, – произнес водитель и увеличил изображение. – Откуда они?
– Вот, видишь? – Арнольд ткнул пальцем на экран, человек бегал и махал рукой тем, кто покидал автобусы. – Предупредительный выстрел в воздух.
– Есть, – водитель, он же оператор башни, взял в руки джойстик и, задрав ствол орудия, тут же произвел несколько выстрелов. Женщины завизжали, некоторые бросились обратно к автобусу, а другие наоборот, ускорив шаг, скрылись в лесу. – Еще? – поинтересовался оператор.
– Тронуться можешь?
– Да, но тут склон слишком крутой, похоже они специально выбрали этот участок.
– Попробуй, если нет, пристрелим его, – и Арнольд перевел управление боевой башни в автоматический режим. Теперь оставалось только задать цель, и автоматика будет отслеживать до приказа на уничтожение.
Нападающие все рассчитали, уже через несколько секунд они растворились в лесу, и даже детекторы тепла их не видели.
– Маскировка?
– Возможно.
Водитель дергал броневик то вперед, то назад, наконец ему удалось сдвинуть машину, что прижала их, и осторожно тронулся по откосу.
* * *
– Сюда-сюда, – мужчина махал рукой женщине, что в нерешительности стояла и вертела головой. – Быстрей, нам надо уезжать!
– Почему? – спросила она и пошла в обратном направлении.
– Нет-нет, нам не туда, – он схватил ее за руку и потянул в сторону тропинки, где гуськом спускались другие женщины из автобусов.
– Почему мы уходим? Что случилось?
– Так надо, идем и больше не задаем вопросов. Ясно?
– Да, – ответила женщина и словно послушный ребенок последовала за остальными.
Минут десять плутания по темному лесу, и они вышли к машинам.
– Сколько у нас времени? – к мужчине подошел юноша и, взяв плоскогубцы, перекусил у женщины браслет.
– Вы его сломали! – возмутилась она и потерла запястье.
– Так надо, а теперь в машину, и побыстрей.
– У меня все места заняты, – донесся голос из микроавтобуса.
– Нас не жди, езжай.
Мотор тихо загудел, захлопнулась дверца, и машина тронулась.
– А куда мы едем? Что-то произошло? – спросила женщина и стала садиться в кресло другого микроавтобуса.
– Так запланировано, пристегнитесь, прошу надеть вот это, – и мужчина протянул