– Что тут происходит? А? А?
Кая хлюпнула носом:
– Аша… расстроилась. Но все закончилось. Да ведь, Аш?
А вот Гурон не был в этом так уверен. Спокойная нимфа, к которой он успел привыкнуть, изменилась.
– Аша, а ты увере…
– Тш-ш-ш-ш-ш… – прислонила нимфа пальчик к губам.
– Да что еще?
– Я слушаю. Он говорит.
Катарсия с Гуроном переглянулись. Ну вот, опять она за свое. Теперь еще и голоса в голове. Они поспорили на десять серебряников, что Аша чокнется в ближайший год. Похоже, гном выиграл.
– Кто, Аша, молотом тебя. Кто говорит? Хозяин? Бабочка? Камень?
– Не.
– А кто?
– Хранитель.
Нимфа смотрела сквозь них. Йолопуки не выдержал:
– Нимфа сошла с ума. Но это не страшно. Нимфа нужно по голове ударить, а потом съесть. Йолопуки пробовал нимф. Костлявые, но вкусные. А если еще с грибами в котелке отварить, то опа-шпопа получается. А грибы и так уже в ней. Йолопуки доволен.
Катарсия восприняла Ашу серьезнее:
– Какой хранитель? Что он говорит?
– Он говорит… что время пришло. Он говорит, что мы бросили его. Не стали идти на помощь.
– Что? Кого бросили? Трайла? Он что, жив?
– Да. Мы должны были пойти его спасать и погибнуть, либо отступить, предать, оставить. А еще он говорит, что пустыни неизмеримы глубиной и всегда были его. Ик… Я вижу развилки. Как будет. И как могло бы быть.
Йолопуки вздохнул, сунул палец в нос:
– А Йолопуки съест зеленую соплю или нет? Как будет?
И показал Аше выковырянные «носовые дары».
– Съест.
– Не правда! Йолопуки не… такой.
И сунул палец в рот, смачно обсосал.
– Йолопукой нельзя управлять. Йолопуки и так хотел это сделать. Не обманешь, хитрая маленькая Аша-каша. Иди считай звезды.
– Хранитель говорит мне, что нашел воды времени. Мы как раз там, где они протекают.
– Во имя бороды всеотца, Аша, ты говоришь, как монахиня. Какие еще воды? Мы в пустыне. И как это связано с тем, что ты напала на Каю?
– Гуро! Под ногами!
Аша резко взлетела, а Эхзолл подпрыгнул, но это не слишком ему помогло. Он приземлился в песочное болото. Пустыня ожила. Золотой песок намок, изменился в цвете.
Гурон ужаснулся, застревая по колено:
– Зыбучие пески! Дри! Дри! Беги!
Гурон прекрасно знал, что это такое. Болото посреди жаркой пустыни. Попав в него, выбраться будет почти невозможно.
Некроморф безуспешно загребал всеми конечностями:
– Нимфа! Что происходит? Кто это делает? Я чувствую магию! Нимфа, ответь!
Аша смотрела на них стеклянными глазами. Похоже, ей все равно, что все те, с кем она делила пищу и кров, медленно погружались в земные толщи.
Эхзолл покрылся зеленой пеленой, но это ничем ему не помогло:
– Доган-бан! Это ты?! Доган?! Что ты делаешь?!
Вдали что-то засверкало, подуло морозным воздухом. Астария тоже