– Как говорится, все пути ведут в Рим, – вздохнул я. – В нашем случае – в Целестию. Ладно, встретимся на княжеской аудиенции и там окончательно обсудим детали моего паломничества к Свету. А пока мне надо побыть одному, успокоиться и наметить свои дальнейшие действия. Я не думаю, что Тьма так уж легко откажется от того, чтобы заполучить мою душу.
– Не откажется, увы… Но если станет совсем уж невмоготу – воспользуйся им, – произнесла Оэллис, кивнув на сейф за моей спиной. – Да, ты настрого запретил нам давать тебе в руки Конвертор – причины этого совершенно понятны. Но мне кажется, будет гораздо хуже, если ты решишься противостоять Тьме совсем уж без ничего.
Тихо перешептываясь, волшебницы покинули кабинет, закрыв за собой дверь, и я остался в одиночестве. Однако ментальный шелест никуда не пропал. Теперь, в звенящей тишине, я отчетливо слышал голос Тьмы, звучащий прямо в моем сознании! Надо срочно что-то предпринять, иначе я и до вечера не дотяну – крыша съедет в дальние дали, причем вместе с домиком!
Набрав немудреную комбинацию на сейфе, я с усилием открыл его массивную дверцу, решительно отодвинул в сторону княжескую корону (ей точно сейчас не время!) и выудил из стальных глубин шкатулку, в которой хранилась резистентная клетка с Конвертором. Пока я ее еще не открывал…
Взяв шкатулку в руки, я несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая некстати забившееся сердце, обернулся и поставил ее на рабочий стол. А потом попытался открыть замочки на клетке. Это оказалось непросто – хоть резистентное железо и не ржавело, но за семьдесят лет элементы замков основательно прикипели друг к другу. Всего замочков было четыре, и сразу мне удалось открыть лишь два из них.
Шепот в моей голове вроде бы приутих. Но в этот момент я обратил внимание, что поверхность статуи ангелессы Эриды, а точнее, охранного голема, замаскированного под ангелессу, прямо на моих глазах покрывается черными разводами!
– Это еще что такое?! – нервно воскликнул я, пытаясь расшатать оставшиеся замочки канцелярским ножом. – Кто там сидит?! Что за темная личность прячется под светомаскировкой?! Это не ты ли ко мне в голову пытаешься залезть?! А ну, сейчас же вылезай из статуи, диверсант ментальный!
Ох, лучше бы я этого не говорил… От того, что случилось дальше, меня чуть кондратий не хватил! Сгусток мрака, выметнувшись из статуи, застыл прямо посреди кабинета, превратившись в элементаля Тьмы!
Передо мной завис пульсирующий клубок непроглядной черноты, из которого вырастали черные побеги, стремительно оплетающие все, до чего дотягивались на своем пути. В центре разрастающегося спрута оконтурилось неподвижное лицо-маска, и какое-то время мы с элементалем пристально смотрели друг на друга. А потом шепчущий голос