– К сожалению, сегодня уже посмотреть на занятия не получится, мистер…
– Бедфорд.
– Мистер Бедфорд, занятия окончились час назад…
– Утренние занятия? – слегка удивился детектив.
– Лишь по нечётным дням недели. Сегодня, правда, исключение. Таков порядок, не я его установил, не мне его нарушать, – пожал плечами Роберт Хадсон.
– Дело в том, что я не по этому поводу. Я хотел бы задать вам пару вопросов насчёт Кейт Мортон. Она ведь посещала ваши занятия?
– Мисс Мортон? – искренне удивился тренер. – Зачем она вам? Всё, что нужно, я рассказал полиции, большего не знаю.
– Дело в том, что я частный детектив…
– Без удостоверения или ордера… без понятия, как там называется, я вам и слова не скажу, – лицо Хадсона побагровело, борода начала нервно трястись.
Повисла неловкая пауза, прервать которую всё же решился Бедфорд.
– Так значит, завтра утром? – детектив направился в сторону выхода. – Обязательно посещу ваши занятия. До скорой встречи, – сказал он уже в дверях.
* * *
На столе лежала газета. Статьи про необъяснимые исчезновения студентов не теряли своей актуальности, они занимали по несколько страниц, но ничего полезного из них вынести было нельзя. Ни имен, ни внешности пропавших, ни подозреваемых, ни мер предосторожности – ничего. Будто все пытались скрыть очевидное – девушек из университета кто‐то похищает. И этот «кто‐то» очень опасен.
«Директор Колумбийского университета утверждает, что все возможные меры безопасности в самом учебном заведении приняты: усилилась охрана, абсолютно все камеры наблюдения работают и за ними непрестанно следят охранники, также куплены и установлены еще несколько камер наружного наблюдения – на парковке и на главных воротах.
“Я уверяю всех студентов и их родителей, что больше ни одного происшествия в стенах Колумбийского университета не произойдет. За это я лично несу ответственность”, – поделился с журналистами директор мистер Лэйдж», – писали в New York Times.
«Думаю, в этом деле есть определённый шанс. Срок две недели – велик, но всё не так безнадёжно, как бывало в былые времена…»
«…Тренер вряд ли скажет что-то незнакомцу, это едва получилось с куратором, дважды палка не стреляет, поэтому лучше попытаться завязать контакт с её подругами, знакомыми…»
«…Как давно я не занимался такими делами?»
«…Очень странное и непонятное чувство появляется в груди при каждом моём следующем шаге… Что же это?»
«…Удовлетворение?»
Последние три скомканных листка так и остались лежать на полу.
Глава 4
25 ноября
– Вам с шоколадом или с пудрой? – спросил продавец за стойкой, приглашающим жестом обводя витрины.
– С