Вообще тот теннисный стадиончик оказался чрезвычайно удобным местом для активного отдыха. Внутри высокой решётчатой загородки к корту примыкала волейбольная площадка, и пока взрослые забавлялись с маленьким жёлтым мячиком, дети перебрасывали друг другу мяч побольше. Правда сетка у них была порвана и здорово болталась на ветру, а наш корт «украшали» небольшие, но весьма чувствительные в игре ямки. Однако ни то, ни другое не мешало нам весело и с пользой проводить там время. Пару раз мы даже любезно уступали корт приходившим поиграть постояльцам гостиницы. Они скромно открывали калитку, садились на длинную, во всю площадку бетонную скамью и стеснительно пряча за спинами дешёвые, видавшие виды ракетки из гостиничных запасов, молча ожидали, пока местные старожилы в нашем лице закончат свои игрища. Ни разу ни один гостиничный деятель не проводил своих клиентов до площадки и не попросил нас, мягко говоря, подвинуться. Зачем, спрашивается? Сами разберутся. Однажды мы даже милостиво согласились принять в нашу теннис-компанию двух молодых минчан, купивших путёвки через польское агентство.
Так прошёл первый теннисный сезон на Мадейре, ничего не изменилось и на следующий год. Мы так же нагло, совсем как настоящие хозяева острова, приходили, раскладывали свои вещи и начинали стучать ракетками. Однако как-то мы натолкнулись на конкурентов: площадка была занята местными португальцами, имевшими такое же отношения к гостинице «DOM PEDRO», что и мы к отелю «Георг Пятый» на Елисейских полях. Естественно, мы не могли пожаловаться на них рисепционисту, пришлось заняться делёжкой времени и чужой территории. Так в своё время колонизаторы «межевали» Африку: «Тебе до этой черты, а мне – то, что за ней». Получилось, и по-прежнему всё шло хорошо: завтрак, купание и пляж до обеда, если погода позволяет (всё-таки стояла настоящая мадейранская зима, и местные жители в тёплых куртках выходили к морю смотреть, как в такую холодину купаются сумасшедшие туристы). Потом дневная трапеза и теннис да волейбольные забавы. Для разнообразия можно ещё оттопыриться в местной столице или сходить в поход по туристским тропам. Красота. Казалось, так будет всегда.
Но перед третьим теннисным сезоном, в августе, разведка донесла: корт закрыт, на калитке висит большой амбарный замок. Новость, мягко говоря, огорчительная, однако хотелось верить, что это временная мера, на период сезонного наплыва туристов. Возможно летом «DOM PEDRO» бывает в том интересном для любого отельера положении, когда свободных мест нет, и тогда надо думать о максимальном количестве развлечений для клиентов. Вот и показали нахальным безбилетникам вроде нас большой железный кукиш. «Зимой откроют, – успокаивали мы себя, – зачем им каждый раз спускаться из отеля вниз, распахивать скрипучие, ржавые ворота загородки жаждавшим размяться беганием за мячиком клиентам, потом опять идти закрывать. Нет, это не в мадейранских привычках!»
Надо