Свим хмуро провожал их, сверля спины, однако разве простым разглядыванием узнаешь, кого следует бояться?
– А ты, Камрат, – сухо проговорил он и положил руку ему на плечо, утверждая свое старшинство, – от нас ни на шаг. Нет, лучше будь всё время между нами. И вот ещё что. Если заметишь, как кто-то там… следит за нами или исподтишка подбирается, то сразу дай нам знать. Толкни, крикни или пни в ногу, в конце концов. Понял?
– Понял, – мысли о сне у Камрата сразу улетучились.
Смерть выродка его не удивила, не потрясла, и он остался к ней равнодушным. Другое дело – замечание Свима. Он прав. Выродок пропустил ножевой удар, значит, он был нанесён умелой рукой, и можно ожидать такого подлого удара и себе в бок. Пожалел, что не вооружен. Сказал:
– Мне бы нож хотя бы…
Свим хмыкнул, но промолчал, будто и не слышал просьбы мальчика.
– Жарко становится, – глядя вдоль дороги, чуть позже заявил он.
Непонятно было, к чему его слова относились: к полудню солнце и случившийся збун хорошо прогрели воздух, и можно было бы снимать куртки, или он имел в виду случай с убитым выродком.
Глава 8
Во второй половине дня, после краткой остановки на еду, Камрат стал отставать от своих попутчиков. Бесконечные каверны на дороге заставляли идти не напрямую, а всё время менять направление, обходить глубокие провалы, зарастающие так медленно, что прошло уже много веков, когда сюда падали устройства древних и разрывали крепчайший турус, а ямы так и остались.
Дробный перестук копытец К”ньюши поторапливал. Свим оборачивался, придерживал шаг.
– Ну что, малыш, устал? – наконец спросил он участливо и взял мальчика за руку.
Камрат неодобрительно посмотрел на него и промолчал.
Ему не хотелось само утверждаться. Назвал вот опять малышом… Руку всё время на плечо кладёт на правах старшего и покровителя… Так и пусть себе, решил он.
Свим его взгляд понял по-своему.
– Э, малыш. Да ты совсем разомлел. Слушай, – воскликнул он, словно чему-то несказанно обрадовался, – а давай я тебя на руках понесу.
– Зачем это? – поинтересовался Камрат.
– Как зачем. Отдохнешь немного… Вот так. – Свим подхватил мальчика руками снизу, как носят младенцев.
Первые мгновения Камрат не осознал произошедшего, потом его охватила гамма чувств: стыд, бешенство на Свима, бессилие. Последнее не в смысле, что он не смог бы справиться с дурбом, а в нежелании навредить складывающимися между ними отношений.
– Пусти! – крикнул он сдавлено. – Ты чего это?!
Свим засмеялся, плотнее прижал тело мальчика к себе.
– Да отдохни ты чуток! – попытался он урезонить брыкающуюся ношу.
– Я не устал, чтобы отдыхать! – вопил Камрат. – Да отпусти ты! Что привязался?
К”ньец фыркал от удовольствия наблюдать нешуточную схватку-возню, начавшуюся между людьми.
– Как