– Скажешь тоже, у них оборудование, машины…– старатель криво усмехнулся. – К тому же они под контролем местной мафии. А это серьёзно. Я вот что скажу: если так пойдёт дело – наймусь на «Глубокую», там, говорят, порядка больше и платят больше. И коту дело найдётся. Там, где норы, там есть мыши, крысы. А то, Барсик от пшена скоро кудахтать начнёт.
– А ты бывал там? На прииске.
Жорж покачал головой.
– Нет, мне рассказывали о шахте люди имеющие отношение к ней. Женщина так и сказала: наступит тяжелое время – перебирайся к нам на «Глубокую», там выживешь. Интересная такая, очень непростая женщина. Непонятная. Да и спутник её тоже… того..
– Чего? – спросил я насторожившись. – Чем он тебя удивил? Он не называл себя.
– Нет. Не помню.. только я удивился: он и она – такие разные, а вроде как вместе…
– Любовники что ли?
– Ну вроде..– неуверенно пожал плечами старатель.
Из спины его вылезла морда кота, прищур его глаз на сей раз излучал такое благодушие, что мне захотелось погладить его.
– Жрать захотел стервец. – ласково проговорил Жорж. – Сейчас начнёт клянчить, да подлизываться. Потому-то ласковый, а набьёт утробу и всё, покусать может..
Старатель вытащил из под топчана кастрюлю с кашей и отгрузил в плошку два ковша. Затем позвал кота.
– Кис-кис-кис. Иди Барсик.
Зверь быстро нырнул под рукой хозяина и с урчанием набросился на еду. Поглядев на торчащий хвост я перевёл разговор в нужное русло.
– А когда были эти люди?
– Да, пожалуй, уже более месяца.– ответил Жорж. – Ещё помню, непогода только-только просыпалась, я работал в копанке, а тут они… «Привет тебе земляной труженик. Бог тебе в помощь!» – говорят. Старик говорит. – «Много накопал?». Я сказал, что нет.
– Больше ты их не видел?
– Нет.
Я достал карту.
– Этот прииск с шахтой, где?
Старатель взглянул на карту и ткнул в кружочек почти на окраине безопасной зоны.
– Вот он. Справа от базы «Лазурная».
Я поблагодарил старателя за помощь и кров и стал прощаться.
– А то бы оставался, – предложил Жорж – Ночь, дорога опасная…
Я стоял на своём и, не смотря на уговоры, мы расстались. Старатель долго махал вслед удаляющемуся гравитрону пока бортовые огни не растворились в темноте надвигающейся ночи. Ветер и дождь стихли, в природе наступило спокойствие. Периодически на моём пути попадались следы деятельности старателей: за многие годы степь была изуродована многочисленными шрамами ям и карьеров, которые являлись молчаливыми вехами завоевания богатств планеты. Скоро стало совсем темно. Мощный луч машины пробивал пространство на сотни метров, выхватывая из темноты ночи быстро надвигающуюся степь. На приборной панели ярко горел круг обозначавший местоположение нужного мне прииска. Оставалось лететь с пяток километров..
Удар по корпусу застал меня врасплох.