На пунктах контроля нет более той охраны, что и в прочих городах: стоят на страже там теперь люди в чёрных костюмах, тщательно проверяющие каждого прибывшего и, конечно, способные легко опознать гобовца по содержимому багажа. Потому пришлось Александру спрыгивать с моста в том месте, где высота небольшая, и спешно идти к ближайшему проспекту.
Приличный и богатый, на первый взгляд, сквер, через который проходил он, обезображен и изуродован: здесь и там обломки досок и погромлённые скамейки; одно дерево, срубленное, лежит тут же на земле; некоторые урны перевёрнуты, остальные же сорваны; через щели в покрошенной брусчатке прорывается к свету трава. На вытоптанном газоне сидит, съёжившись, мужчина в пиджаке; недалеко от него парочка людей в чёрном, играя роль полицейских, отбирают у воровки украденную сумку. Картина эта ясно дала понять Александру, что жизнь тандеровских горожан мало чем отличается от жизни людей в любом ином городе. Немного лучшая, но всё ещё безнадёжная.
Гобовец проскочил в переулок и вышел к проспекту. Движение здесь было плотным, а зебр и светофоров мало, отчего переход наглухо забитой дороги не представлялся возможным. Александр нырнул в телефонную будку и вызвал такси. Прошло не менее получаса, прежде чем лимонная машина удосужилась добраться до точки назначения. Райтер успел зайти в ближайший магазин и купить банку газировки.
– Вам куда? – угрюмо спросил таксист.
– Торговая улица семьдесят два.
Начинало капать. Туча поглотила город, сокрыв его во тьме, и в этой тьме светлячками засияли фары машин, лампы фонарей да огоньки в окнах жилых высоток. Движение всё замерло в миг.
Удивительное ощущение оживлённости, такое щекочущее и радостное, наполняло душу Александра, когда он оглядывался по сторонам. Сидя во тьме, он наблюдал далёкие стаи огоньков, движущихся стройными рядами по тёмным дорогам, неподвижные квадратики в дремлющих стеклянных гигантах и сотни весёлых капелек, сползающих по стёклам.
Из-за подобных чудес природы такси остановилось у нужного места только через три часа. Чем-то расстроенные небеса не могли найти утешения, и слёзы небесные стали падать на землю чаще – дождь перерастал в ливень.
– Сколько с меня?
– Семьсот пятьдесят.
– Сколько?! – поразился Райтер. – Это за что столько брать-то? Мы, рассказываю, проехали не больше семи километров!
– Мы ехали в тяжелейших погодных условиях! Есть всем хочется! Давай деньги, иначе я полицию вызову.
– Да подавись! – буркнул гобовец, бросил бумажки на сиденье и в сердцах хлопнул дверью. Обиженная машина укатила.
Стоял Александр на краю широкого проспекта,