Высокий протянул ей книгу, она немедленно обратилась к содержанию и нашла свое имя. Две ссылки в первой части книги и еще три следом. Она выбрала предпоследнюю, на 298-й странице, и с жадностью углубилась в чтение.
«Теперь у нее не осталось ни малейших сомнений, что было продемонстрировано последующей сценой. Фрея с вновь обретенным мужеством уставилась на Теодориха Ферри – самого влиятельного человека в Солнечной системе или в системе Фомальгаута, а может, и за их пределами.
– Извините, мистер Ферри, – сказала она, и собственный голос показался ей бесстрастным и спокойным, оправдывая ее надежды. – Я не сумела понять, что вы собой представляете. Вам придется извинить мою истерику по этому поводу. – С легкой (но незаметной) дрожью она поправила правую бретельку лифчика, натянув ее на гладкое, чуть загорелое плечо. – Теперь я…
– Да, мисс Холм? – Голос Ферри звучал угрюмо и насмешливо. – И что же вы теперь обо мне узнали? Скажите. – Он ухмыльнулся.
– Вы водный цефалопод, маздаст. И были головоногим всегда. Давным-давно, когда компания «Телпор» впервые соединила Солнечную систему с системой Фомальгаута, когда первая полевая команда терранцев пересекла космос и вернулась…
– Верно, – согласился Теодорих Ферри и снова усмехнулся. Впрочем, на этот раз его голос смахивал на влажное подвывающее всхлипывание. – Я проник в тыл вашей расы несколько десятилетий назад. Я затерялся среди вас…»
– Лучше отберем у нее книгу, – предостерегающе сказал низенький агент ТХЛ своему напарнику. – Мне все кажется, что она читает слишком много. – Закончив на этом обсуждение, он вырвал книгу из омертвевших рук Фреи и на сей раз запер в чемоданчик, который после нерешительной паузы пристегнул цепочкой у своему запястью.
– Да, – рассеянно согласился второй агент, всецело занятый посадкой «летяги» на плоскую площадку на крыше огромного корабля Тео Ферри. – Наверное, она прочла слишком много. Но только… – он покрутил замысловатые рычажки управления, – …сейчас это едва ли важно. – Снизу донесся тихий скрежет, «летяга» содрогнулась.
Они причалили.
«Неужели это действительно неважно? – подумала Фрея. – То, что Тео Ферри – совершенно чуждая жизненная форма, которая давно уже вторглась в нашу систему? Неужели вам обоим это безразлично?»
Или они знали это с самого начала?
Фрея поняла, что враг куда опаснее, чем можно было предполагать. По иронии, один из толчков, данных торговле (его обеспечила землянам ТХЛ), был необходим, чтобы сразиться и покорить враждебных коренных обитателей системы Фомальгаута… Похоже, это истина в самом зловещем ее смысле. Интересно, многим ли служащим ТХЛ известно об этом? Фрея также гадала, сколько еще таких чудовищ существует на Терре. Тех, что имитируют гуманоидные жизненные формы. Неужели Теодорих Ферри единственный? Нет, скорее, таких в ТХЛ большинство, в том числе Зепп фон Айнем.
Способность затеряться среди людей, казаться