Контейнера не было.
Упал на пол? Он недоверчиво поглядел вниз, увидел свои ботинки, ножки стола, пустой коробок. Никакого круглого золотистого контейнера.
Они украли его. Те, кто подослал механического «помощника официанта». А теперь в общей суматохе исчез и он со своей грудой посуды.
Побежденный Рахмаэль сидел, уставясь в пространство. Наконец он налил себе из бутылки второй бокал вина и поднял его, словно признавая поражение и поздравляя с успехом невидимую сеть агентов ТХЛ, в решающий момент вступивших в игру и лишивших его средства, насущно необходимого для того, чтобы покинуть Солнечную систему на своем корабле.
Теперь неважно, встретится ли он с Доскером на борту «Омфала»: отправляться в путь без компонентов – безумие.
Вернулась Фрея, уселась напротив и улыбнулась:
– Все в порядке?
– Все пропало, – мрачно пробормотал он, решив про себя, что дело все же еще не закончено.
И с колотящимся сердцем выпил нежный, дорогой, восхитительный и совершенно бесподобный напиток – вино сокрушительного (хотя и временного) поражающего действия.
Омар Джонс, президент Неоколонизированной территории и чиновник высшего эшелона в огромном модуле-поселении на Китовой Пасти, весело произнес с телеэкрана:
– Я обращаюсь к вам, ребята, к тем, кто живет на родине в тесноте своих крошечных клетушек, – мы приветствуем вас и желаем удачи. – Знакомую приятную, круглую физиономию осветила теплая улыбка. – Нам здесь хотелось бы знать, ребята, когда вы присоединитесь к нам на Китовой Пасти? – Он приставил к уху сложенную лодочкой ладонь, и это напомнило Рахмаэлю двустороннюю трансляцию. Ложное впечатление: эту видеопленку прислали в виде сигнала с помощью филиала «Телпора» фон Айнема в Швайнфорте, Новая Единая Германия. Далее сигнал транслировали на телеприемники всей Терры посредством сети принадлежащих ООН орбитальных спутников.
– Извините, президент Неоколонизированной территории на планете Китовая Пасть Омар Джонс, – произнес Рахмаэль вслух, а про себя добавил, что сделает это по-своему. Не с помощью «Телпора» фон Айнема, за пять поскредитов оказывающего услуги в одном из розничных филиалов ТХЛ… Да и вообще, ему показалось, что ко времени его прибытия президента Джонса уже не будет в живых.
Впрочем, после поражения в «Лисьей норе»… По сути, противник отрезал его от источника снабжения, от «ОбМАН Инкорпорэйтед». Рахмаэль сидел напротив представляющей компанию хорошенькой темноволосой Фреи Холм, пил с ней вино, болтал и смеялся. Но когда пришла пора переместить важные компоненты от «ОбМАН Инкорпорэйтед» к себе на какие-то пять дюймов…
– Бз-з-з! –