Позволено любить. Елена Кова

и, кажется, готовился ждать её ответа вечно, ничем не обнаруживая досады.

      Привычка видеться с ним дополнялась и приятной возможностью вести непринуждённые беседы с его другом лордом Уайли, который понравился и Виктории, и её матери. Добродушный, искренний, внимательный, он скоро завладел обществом невесты своего друга.

      Однажды, отдыхая между танцами (а Герберт танцевал неважно, в отличие от Райли, и делал это редко) и время от времени бросая взгляд на кружащегося с какой-то дамой в паре сэра Райли, Виктория отважилась на вопрос:

      – Сэр Герберт, а вам известно о дуэли лорда Мэнфорда с Генри Лавли?

      – Да. А почему вы спрашиваете?

      – Дело в том, что… Генри был моим двоюродным братом.

      Герберт уставился на Викторию, вначале изумлённо, затем сочувственно кивая. По-видимому, ему нечего было сказать на это, кроме обычных слов сожаления, но Виктории было нужно совсем не это.

      – Вы знаете, из-за чего и как это произошло? – спросила она. – Я очень любила Генри…

      – Любили?..– поперхнулся Герберт.

      – Нет-нет, не так, как случается между кузенами, – поправилась девушка. – Мы не питали друг к другу романтических чувств, но с детства были очень дружны… И его смерть стала для меня большим горем.

      – Понимаю, – вздохнул лорд Уайли, растерянно глядя себе под ноги.

      – Так вы знаете?..

      – Ну конечно, мисс Лейден, ведь я был секундантом у Райли.

      – Вы не могли бы мне рассказать, что случилось? Мы, женщины, имеем весьма смутное представление…

      – Вам это очень нужно, мисс Лейден?

      – Очень. Вы сами понимаете, сэр Райли…

      – Понимаю. И сказать могу не больше, чем в этом случае сказал бы он сам. Райли не был знаком с вашим кузеном. И когда тот явился к нему с обвинениями, был очень удивлён…