2. Тень
Ёжик Рюша закатился в свою глубокую уютную нору под недавно обретённым пеньком, накрыл ухо жёлтым листом старой липы и сразу поплыл в сонной бледно-фиолетовой пелене. Скоро сквозь эту пелену проступила, покачиваясь, округлая фигура бабушки Ёжки; почему-то она всегда появлялась, стоя на задних лапках. Бабушка взглянула, крепок ли Рюшин сон, сложила передние лапки на пушистом животе и негромко завела свой рассказ…
…Заяц и ёжик топали по лесной тропинке и спорили, что вкуснее – грибы или молодые листочки осины. Ёжик утверждал, что свежие грибы, конечно же, без червячков, вкуснее, а заяц настаивал, что свежие молодые листочки несравненно вкуснее. Потом они вышли на опушку и остановились, раздумывая, как ещё можно убедить друг друга в своей правоте. И тут ёжик заметил, что стоит на ушах. Не на своих, конечно, а на тени, которую отбрасывает заяц, и ровно на заячьих ушах.
– Ты ничего не чувствуешь? – спросил ёжик.
– А что я должен чувствовать? – в ответ спросил заяц.
– Ну… я стою на твоих ушах, – ёжик чуть замялся и добавил: – То есть на тени от твоих ушей.
– Ну и что, тень ведь не я.
– Почему не ты? Без тебя её бы не было.
– Ну, когда я сплю под еловой лапой, её ведь нет! А я – есть…
Вместо ответа ёжик свернулся в колючий клубок и стал перекатываться по заячьей тени, потом расправился и спросил:
– А так не больно?
– Совсем не больно.
– Да-а, странная штука эта тень… – задумчиво рассуждал ёжик. – Вроде бы она есть, а вроде бы её нет…
– А ты расспроси про тень старых мудрых зверей. Потом расскажешь, мне тоже интересно.
– А ты куда?
– Очень хочется морковки! С самого утра хочется, сил нет! Побегу в деревню, там на околице есть огород. Авось раздобуду. Знаешь, какая вкусная!
– Не-е, не знаю, – сказал ёжик, – не пробовал. А ещё мне мама говорила, чтоб не ходил в деревню и людей избегал.
– Почему?
– Поймают и в клетку посадят!
– Зачем?
– Вот бы знать зачем… «Да только не увидишь ты нашего леса», – так мне мама говорила. И наказывала строго: «Не ходи в деревню к людям, нельзя!»
– А мне мама говорила: если очень хочется, то можно!
– Да ладно… Неужели так и говорила?
– Так и говорила! А ещё говорила, что каждый сам делает свой выбор – что можно, а что нельзя.
– Продвинутая у тебя мама…
– И всегда прибавляла, что это не просто так – за свой выбор надо платить.
– Как это «платить»?
– А так! Если ты решил рискнуть, то будь готов к тому, что это может плохо для тебя закончиться. «Прежде чем рискнуть, подумай, стоит ли оно того!» – так мне мама объясняла, а папа головой кивал, соглашался…
– И ты сейчас решил рискнуть?
Заяц в ответ только подпрыгнул и поскакал прочь, крикнув на ходу:
– Пока, увидимся!
Ёжик