Ракета вздрогнула от запуска двигателей, ускорение прижало доктора Линтц к ложу, и через четверть часа утомительного давления, она ощутила лёгкость в теле. Оставалось просто дождаться стыковки со станцией через несколько часов полёта. Станция следовала за планетой по её же орбите, но на удалении, чтобы её гравитация меньше влияла на точность телескопа.
После стыковки началась работа. Станция, казавшаяся издалека сложенным зонтом без ткани, плавно разложила стрелы с установленными на них отражателями. Они должны были преломлять в приёмник сигнал, уже отражённый и сконцентрированный спутниками станции, парившими в космосе на расстоянии нескольких десятков тысяч километров от неё самой. Они все уже были на позиции для первого наблюдения за звездой в нескольких световых годах от Гилана. Оставалось только включить запись и передать на землю данные. В тот самый момент, глядя в иллюминатор на разворачивающиеся стрелы, доктор Линтц заметила боковым зрением небесное тело, которого там не должно было быть. Всмотревшись в темноту звёздного неба, она отчётливо увидела светлую точку между знакомых звёзд.
– Её светимость заметно меняется с регулярными интервалами, – подумала она. – Объект или является сверхновой далеко за пределами галактики, или… Или это небольшой астероид прямо в нашей системе. Да, ведь он чуть движется относительно звёзд.
Она достала из сумки бинокль и всмотрелась в загадочную точку. Бинокль заметно приблизил её, и тут же стало ясно, что это или большой метеорит, или небольшой астероид. Доктор Линтц связалась с центром управления.
– Мы видим его, – через некоторое время подтвердили с Гилана. – Но мы ничего определённого не можем выяснить про его движение. Вы, там, наверху, в гораздо лучшем положении для наблюдения. Переназначьте один из радаров на его отслеживание.
Доктор Линтц выполнила распоряжение, и через некоторое время почувствовала через стены станции, как одна из второстепенных антенных решёток пришла в движение и направила свой фокус в сторону объекта. Некоторое время стояла полная тишина, пока оборудование наблюдало траекторию одинокого камня в пустоте и вычисляло её проекцию. По окончании процесса и доктор Линтц, и сотрудники центра управления ощутили холодок по всему телу. Это действительно был большой метеорит, около тридцати метров в диаметре, и он летел точно в направлении станции. Программа рассчитала заоваленный конус, в котором могла пролегать