Саша поднимался по лестнице и считал ступеньки. Это он делал каждый раз. Считать он умел. И когда поднимался с папой или мамой, всегда считал, доказывая им, что этому он уже научился. А вот теперь, поднимаясь один, доказывал самому себе, считая по привычке вслух.
В каждом лестничном пролёте было по восемь ступенек. Саша об этом уже знал. Каково же было его удивление, когда на последнем пролёте он отсчитал уже восемь ступенек, а выше оставалась ещё одна. Ошибки быть не могло. Ведь он считал вслух, строго по порядку, не сбиваясь.
Но надо было подниматься, и Саша сосчитал девятую ступеньку, сделал шаг и… очутился в незнакомом месте. Всё, бывшее прежде, исчезло – и подъезд, и лестница. А сам он оказался в просторной комнате с полупрозрачными стенами. Она была ярко освещена, хотя солнца не было видно.
Мальчик оторопел от неожиданности. Первой мыслью его было – позвать папу, но не успел он и рта раскрыть, как папа появился. Он стоял со своим другом и по-прежнему разговаривал. Но, странное дело, в какой-то неизвестной обстановке: не было знакомого двора, лавочек у подъезда, как не было и самого подъезда.
Папа с другом стояли в пяти шагах от Саши. Но сколько он ни пытался подойти к ним, ничего не получалось. Они всё время отдалялись, сохраняя между собой и Сашей расстояние в пять шагов. И совершенно не замечали его.
Тогда Саша подумал о маме. И только подумал, как папа с другом исчезли и на их месте появилась мама. Она стирала бельё. Но не было ни ванной, ни умывальника. Её и Сашу разделяла полупрозрачная стена.
Саша шагнул к маме, и она отдалилась от него на один шаг. Мальчик не на шутку встревожился и позвал маму, но та как бы и не слышала его. Он крикнул ещё громче – вновь напрасно.
Тогда он решил дойти до мамы во что бы то ни стало и упрямо двинулся к ней. Но сколько ни шел, она была всё там же, в пяти шагах от него, за той же полупрозрачной стеной.
Слёзы навернулись на Сашины глаза – слёзы отчаянья. Что за странная комната? Как он сюда попал? Каким образом выбраться отсюда? Ни окон, ни дверей. Что делать?
И тут он вдруг вспомнил: загадочная девятая ступенька, вспомнил, как он шагнул на неё и оказался здесь. Девятая ступенька… что за фокус?
И только он подумал об этой ступеньке, как в то же мгновенье очутился на лестнице в родном подъезде. И удивлённо застыл на месте, не веря своим глазам. А пришёл в себя от звука шагов спускавшейся сверху соседки тети Лины.
– Из садика идёшь? – ласково спросила она.
Саша только вздохнул и молча шагнул к двери своей квартиры. Дома у них был гость – Сергей, старший брат Алёши Хоробрых, с которым они вместе ходили в одну группу. У Сашиной мамы была хорошая библиотека, и Сергей зашёл к ним за книгой.
– Мама, – со слезами в голосе произнёс Саша, – я сейчас заблудился.
– Как заблудился? А где папа?
– Папа там, во дворе, а я… я не знаю, где был.
– Как не знаешь?
– Так.
И