– Третий и седьмой гвардейский на нашей стороне, я позволил себе послать гонцов к генералам Калинину и Логинову.
– Так… ответ был?
– Ждем.
– Поддержка Калинина нам не помешала бы… не помешает в нужный момент…
– Насчет Логинова я не уверен, все же Освобождение, а он из жомов…
– Да уж! Додумался братец, всякое быдло в генералы жаловать… запомни и не повторяй его ошибок! Быдло не знает благодарности.
Князь презрительно скривил губы.
Его сын послушно склонил голову.
Фигуры уже расставлены на доске. Но каков будет первый шаг?
Великий князь свой выбор сделал.
– Мама́, нам надо бежать.
Княжне Анне всю ночь снился один и тот же страшный сон.
Она падает.
Ее толкает сильная рука, она падает в яму, и небо над головой все отдаляется и отдаляется, а потом его и вовсе закрывает нечто…
Темное, страшное… И она понимает: ее похоронили заживо.
Страшно…
Боже мой, как же страшно…
– Аннет, держи себя в руках.
Ее императорское величество Аделина сморщила точеный носик. И Анна невольно вздохнула.
Мать очаровательна.
Недаром отец в нее влюбился, еще когда она была всего лишь княжной Аделиной. Женился, позабыв о проклятии, потом сделал императрицей.
Как ему ни говорили, что в роду будут только девочки, как ни убеждали, как ни ругался отец… то есть дедушка… Все бесполезно.
Ее величество действительно была очаровательна. Даже сейчас, в сорок с лишним лет, подарив мужу пятерых детей, она выглядела едва ли не ровесницей старшей дочери. И тревога лишь добавляла ей очарования.
Точеное лицо, платиновые волосы, хрупкая фигурка…
Аня выглядела совсем иначе. Она пошла в отца. Те же каштановые волосы, те же карие глаза, вздернутый нос, круглое лицо, да и фигура скорее крепкая, чем хрупкая. У нее запястья чуть не в два раза толще маминых…
Она и Лидия, которую в семье зовут Диди, – копии отца, остальные три сестры похожи на мать. А они вот получились неудачными, так мама говорит. И мужа им найти будет сложно…
Хотя если бы ей разрешили…
Аня на миг нырнула в воспоминания, в самые заветные и сокровенные, черпая из них силу.
Вот она кружится на балу с молодым офицером, вот они целуются на балконе, а вот…
Это уж вовсе запретное, о таком и думать рядом с маменькой нельзя.
Но…
Именно оно придает сил и заставляет биться сердце.
– Маменька, мы должны уходить. Вы не понимаете…
– Нет, не понимаю.
Аделина Шеллес-Альденская решительно пресекала все бунты в своем семействе. Железной рукой.
– Нас убьют, – шепнула Анна то, что поняла уже давно. – Нас никто не отпустит, нас всех убьют…
И сама сжалась в комок от того, что произнесла.
Мать смотрела на нее как на дурочку.
– Анна, вы не в своем уме. Никто не осмелится поднять руку на императора.
– Бывшего императора, матушка. Бывшего…
– Мы