– Йохан, умоляю, подними челюсть, – прошептал Гарет сквозь зубы.
Опомнившись, Йохан закрыл рот и снова сглотнул слюну.
– Возможно, я не готов, – промямлил он.
– Поздно, друг. Если тебе кажется, что именно сегодня ты не готов, значит ты готов как никогда!
– Не уверен.
– Зато я уверен. Ну же, пошли!
Гарет буквально силой вытолкнул Йохана из-за стола, несмотря на отчаянное сопротивление второго. Если бы девушка это видела, вряд ли дала бы какой-то шанс Йохану, но, к счастью, она была отвлечена, потому что рылась в своей сумочке и искала книгу.
Юлиан остался один. Он молча наблюдал, как Гарет безо всякого разрешения присел напротив девушки, а Йохан, неловко разместившись после этого рядом, принялся откашливаться.
Юлиану стало тревожно. Начало казаться, что битва проиграна ещё до начала войны. Он попытался расслышать хоть что-то, но сосредоточиться ему мешали автомобили, проезжающие за окном.
– А ты чего тут делаешь? – неожиданно схватила Юлиана за плечо Хелен.
Юлиан вздрогнул. Последняя, кого он желал тут увидеть – это Хелен, потому что операция в кафе «Хартс» была слишком секретной, а Хелен являлась источником едва ли не всех сенсационных новостей в Академии.
– У меня к тебе встречный вопрос, – равнодушно ответил Юлиан и прекратил наблюдать за знакомством Йохана.
Он старался не бросать туда даже мимолётного взгляда, чтобы у Хелен не возникло даже мельчайших подозрений, но противиться своего любопытству было слишком сложно, потому временами он сдавался.
– Почему без Пенелопы? – спросила Хелен, присев напротив, чем самым загородила Юлиану весь вид.
– У неё много уроков, – выпалил наобум Юлиан.
– Надо же. Мне она ещё днём говорила, что нечем заняться. Ты чего-то недоговариваешь, Юлиан Мерлин?
– Хелен, что ты хочешь от меня услышать? У нас с Пенелопой всё прекрасно!
– Прекрасно, говоришь? – спросила Хелен. – Ты уже решил, что подаришь ей на день рождения?
Внезапно Юлиану стало очень стыдно.
– У неё день рождения? Когда?
– Что и требовалось доказать. А говоришь, что всё прекрасно. Считай сейчас, что я спасаю тебя. Седьмого марта наша Пенни наконец-то станет совершеннолетней… Чего загрустил? Комплексуешь, что она старше тебя?
– Не в этом дело. Ты можешь не говорить ей, что я забыл о её дне рождении?
– Я своих не сдаю, Юлиан Мерлин. Тем более, он ещё не наступил, поэтому можешь расслабиться.
На самом деле, обещания Хелен Бергер не могли считаться надёжным гарантом спокойствия, но другого варианта, кроме как довериться, не оставалось.
Юлиан попытался заглянуть из-за плеча Хелен на происходящее с Гаретом и Йоханом, но увиденного ему не хватило для того, чтобы составить какую-то осмысленную картину.
– Что ты здесь делаешь? – ещё раз спросил Юлиан у Хелен.
– Шла из нового магазина Ганса Сорвенгера. Ты не представляешь,