– Давай сами испечём? – предложила Варя. – Я буду тебе помогать.
– Охота возиться?
– Что же мы, не хозяйки? – улыбнулась Варя.
Бабушка посмотрела удивлённо, подняла брови, покачала головой и пошла в кладовку, за мукой. Варя повязала фартук. Василиса Премудрая, она же царевна-лягушка, сама пекла хлеб. Чем они с бабушкой хуже?
Пока пекли, в открытое окно заглянул Мишка. Сообщил, что вся детская компания идёт купаться на речку, позвал Варю. Оглядел миски с начинкой, облизнулся, не дожидаясь приглашения, обещал обязательно зайти вечером.
К обеду пироги были готовы и, прикрытые чистыми льняными салфетками, лежали на столе.
– Бабуля, я гулять! – сообщила Варя.
– Ты собиралась посуду помыть, – напомнила бабушка.
Варя пообещала, что посуду она обязательно помоет, как только вернётся. А сейчас у неё важные и неотложные дела. Вообще-то Варя знала, что посуда её ждать не будет: бабушка помоет сама, но уж очень не хотелось возиться. Да и солнце уже зависло над вершинами трёх берез. Надо не упустить время, когда откроется портал.
У берёз Варя сделала вид, будто вытряхивает из туфли камушек и внимательно огляделась. И Василиса, и Гром просили её никому, даже бабушке, не раскрывать секрета портала. Поэтому Варя была осторожна и подозрительна, как киношный шпион.
Переход прошёл легко и быстро. Когда знаешь, что произойдёт, темнота и внезапная тишина не пугают. Грома Варя нашла, как и ожидала, в царских покоях. Заяц спал на шёлковых подушках, посвистывал носом и посапывал.
– Варя! – обрадовался Гром. – Вернулась! У нас тут что творится, что творится!
Ничего особенного в сказке не произошло. На пиру у батюшки-царя Иван-царевич увидел суженую в её настоящем облике: красавицей Василисой Премудрой. И, чтобы она опять не превратилась в лягушку, сжёг лягушачью кожу.
– Оказывается, Василисе в той коже ещё три дня надо было ходить, – сокрушался Гром. – Тогда бы проклятие закончилось. Только раз Ваня погорячился, пришлось ей возвращаться к Кощею Бессмертному.
Уши Грома печально повисли, он всхлипнул и вытер лапой слезу.
– Пошёл Иван-царевич за своей суженой. Как ты думаешь, найдёт?
– Найдёт, – успокоила Варя и подошла к окну.
За окном разговаривали люди, грустно и глухо мяукал кот.
– Гром, что там происходит? Чей-то котик потерялся?
Гром фыркнул и махнул лапой.
– Потеряется он, как же! Это бабы Яги кот, между прочим. Такому зверю в тёмном лесу на узкой тропе не попадайся!
Большой, чёрный, со впалыми боками, кот совсем не производил впечатления хищника. Скорее потерянного хозяевами домашнего кота, любимца семьи. Грязная, без блеска шерсть свалялась на боках, глаза грустные, длинные усы трогательно топорщились в разные стороны.
– Я его себе не так представляла, – удивилась Варя. – Чего у Яги кот такой заброшенный?
– Так нет её, пропала! Может, в дальние края