Он не ответил.
Его уже не было.
Сильный запах болотной сырости тянулся навстречу.
Оторвали мишке лапу
…Одуванчики спят, закрыв зелеными ладошками желтые глаза, кошки возвращаются с крыш…
…А ты любишь ловить ангелов и отрывать им крылышки, девочка тьмы?
…Город ночью тихий и пустой, только кошачья тень крадется в шелестящей тени тополя…
…Дикая кошка не станет лазить по помойкам – она возвращается, набив живот маленькой птичьей смертью…
Никогда.
Не смейся.
Над кошкой.
Ника тихонько пробиралась вперед, старые доски чуть проседали под ногами. Коридор уперся в стеклянную дверь. Видно было, как с той стороны мигает длинная голубая трубка.
Почему-то подумалось про морг.
Голубой свет, как в морге.
– Я никогда не была в морге, – сказала самой себе Ника.
Откуда я это знаю? Откуда я знаю, а вдруг мы умираем с каждым прожитым днем, ложимся в могилу старого календаря и его странички, желтея, засыпают наши тела?
Ника потрясла головой.
Ну что за чушь могильная в голову лезет, а?!
Сквозь стекло она увидела уходящие вдаль металлические столы – и на каждом действительно неподвижно лежала она сама. Тринадцать лет, десять, шесть – она становилась все меньше, младше… Она уже не узнавала себя в девочках с бумажными лицами, с синими запекшимися губами. Из-под мертвых век медленно сочился туман.
– Девочка любит кошек, кошки любят девочку.
Ника вздрогнула.
Она готовилась, но все равно вздрогнула.
Высокая черная фигура появилась между столов.
– Я уже устал ждать тебя, Ника. Заходи же скорей. Какое зеркало ты выберешь?
Только теперь Ника поняла, что смотрит в зеркало, а не в простое стекло. Металлический зал смазался, поплыл, стекло покрылось изнутри молочной изморозью.
Ей было очень страшно.
Она вспомнила Льва, его глаза, дыхание, голос – и медленно потянула ледяную ручку зеркальной двери…
Тишка шла опустив голову, в странном оцепенении. Лес кончился. Казалось, она шагает внутри ледяного скафандра. Или внутри хрустального гроба.
Она перестала бояться, когда вылезла из могилы на дорожку. Она очень устала. Ей было все равно.
Но кошка заставляла ее идти.
Тишка несколько раз падала, кошка маячила перед лицом, урчала, терлась о щеку узкой шелковистой мордой. Заглядывала в глаза огромными золотыми глазищами. Вертикальный узкий зрачок ее расширялся. И Тишка вставала. Ей казалось, что кто-то зовет ее, только беззвучно. А кошка была этим голосом, дотянувшимся из невероятного далека.
Голос не был ни добрым, ни злым.
Он был настойчивым.
Голос был магнитом, а Тишка – железкой.
Один раз она отказалась встать. Она хотела лежать щекой на тропе и разглядывать песчинки. Попадались забавные, странных форм, похожие на маленькие каменные лица. Чем дольше она всматривалась