За стеной что-то звякнуло. Послышались шаркающие звуки, и вдруг пальцев коснулось что-то твёрдое. Миска! А в ней – вода! Едва не задохнувшись от радости, Колин схватил драгоценный сосуд и жадно приник к нему губами.
– Спасибо! – крикнул он, ничуть не заботясь, что стражники услышат. Ответа не последовало. Тогда Колин подполз к самой решётке и просунул через неё ладонь.
– Друг, позволь пожать твою руку…
Что-то влажное, холодное и костлявое коснулось пальцев. Колин едва удержался от вскрика. С каким-то непонятным отчаянием узник схватился за его длань обеими руками, будто утопающий за соломинку и лихорадочно забормотал:
– Слава Единому, наконец-то он сжалился надо мной! Я боялся, что так и умру в полном безмолвии, не услышав живого человеческого голоса! Скажи, любезный, ты, случаем, не жрец?
– Нет, я не жрец…
Костлявая рука с неожиданной силой стиснула запястье Колина, так, что тот взвыл.
– Ты шпион, да?! – прошипел несчастный. – Отвечай, негодяй, ты его шпион?! Это он послал тебя, чтобы заставить меня говорить?! Он думает, что я сошёл с ума, да?! Решил, что перед смертью стану предателем? Не выйдет!
Колин попытался вырвать кисть, но не тут-то было.
– Ты что, мужик, в уме тронулся?! Какой я к чёрту шпион? Отпусти, а то, клянусь сил не пожалею, решётку эту чёртову снесу и морду тебе расквашу!
Угроза возымела действие, и Колин со вздохом облегчения отвалился от решётки. За стеной раздался жуткий кашель, затем хрип и всё стихло. Через некоторое время, когда тишина начала давить на уши, царство темноты прорезали вполне вменяемые слова:
– Заат-Гир больше нет… Крепость взорвана…
– Что? Какая ещё крепость?
– Пограничная крепость Заат-Гир… Но Валиф не виноват… Валиф лишь исполнял волю монтар Шааса…
– Я ни черта не понял, – сержант склонился к решётке, чтобы лучше слышать, но вдруг лязгнул засов.
Дверь распахнулась, по глазам резанул свет. Стражник посторонился, пропуская человека средних лет, закутанного в серое одеяние с вышитым на груди белым контуром ладони. Человек бегло оглядел камеру и сухо произнёс:
– Моё имя Юус, следуй за мной…
Долго шли по коридорам, заходили в какие-то двери, которые давали начало новым коридорам. Несколько раз поднимались по стёршимся ступеням и вновь опускались в чрево мрачных казематов. Колин не мог унять дрожи, которую порождала неизвестность. Тоска навалилась мёртвой тяжестью, сдавила виски и стала рождать в голове картинки одна ужаснее другой. Сержант попытался прогнать мрачные мысли о будущем и сосредоточился на спине Юуса. В голове вдруг родилась идея. Хищно оскалившись, он стал медленно напитывать энергией связанные за спиной ладони, но в затылок врезалось что-то твёрдое, и сержант мягко осел на пол. Услыхав шум, Юус остановился.
– Что случилось?
– Он пытался магичить, и я его успокоил… – охранник равнодушно пожал плечами.
– Надеюсь