– В этот раз я могу пойти проверять, – предложила девочка.
– В тебе как раз и проблема, – в сердцах бросил Лешка.
– Почему это? – поразилась Галка.
– Понимаешь… кажется, он становится сильнее. Здесь впервые за долгое время появился еще кто-то живой. И он… ну, вроде как… питается этим.
– Чего? – хрипло переспросила девочка. – Так вот почему мне так плохо было?
Мальчишка кашлянул и покраснел.
– Я не знаю, но Гугл же сказал, что приз… хм… такие, как дед, привязаны к месту.
– И выжирают всю энергетику, да, – поторопила Галка.
– А ты вроде как теперь – часть этого места. – Лешка нарочито внимательно разглядывал потолок. – Следовательно…
– Я все равно пойду, – перебила подруга, у которой вся спина сперва вспотела, а потом заледенела от этих разговоров. – Тем более теперь!
– Ни за что! А если и тебя шандарахнет?!
– А я не побегу сильно. Я осторожно.
– Галя, нет. Ты девочка.
– Вот это новости, – поразилась Галка. – У нас равноправие в стране. И все равно ты не можешь мне запретить.
– Я просто не пойду с тобой, вот и все. А одна ты забоишься.
– У тебя выхода другого нет, – вкрадчиво заметила Галка. – Твой дед знает, что я знаю. – От этих слов у нее скрутило живот, но она тряхнула головой и упрямо продолжила: – И раз я такая «девочка», надо мне помочь.
– Знаешь что! – Лешка вскочил, сжимая кулаки.
– Давай-давай! – с восторгом закричала Галка, готовая дать сдачи. – Мцыри-то небось посмелее был!
– Не буду я тебя бить! – возмутился сосед. – Я девчонок не бью.
– Зато я бью! – пригрозила девчонка, но драться не стала. – Леша! Это надо сделать! Мне мама всегда говорила: если плохо, надо что-то менять, а не терпеть!
– А если еще хуже станет?
– Значит, будем менять до тех пор, пока не станет лучше!
– Конечно, это не тебе же хуже будет!
– Ну, серьезно. – Галка со вздохом плюхнулась на диван. – Ты глянь на себя. Куда хуже-то?
– Мне надо подумать, – нерешительно ответил сосед.
– Думай-думай, – покровительственно кивнула подруга. – А я пока в магазин сгоняю.
На лестничной площадке весь ее запал быстро испарился при виде двери в двадцать четвертую квартиру. Но в спину смотрел Лешка, поэтому Галка решительно зашагала по ступенькам, внутренне холодея. Чем ближе был невидимый рубеж, тем сильнее деревенела спина и каменели ноги.
Изо всех сил сжимая перила, девочка прошла границу. Ничего не случилось. Не расслабляясь, она, все так же держась за перила, черепашьим шагом продолжила спускаться.
Хлопнула дверь, и девочка завизжала от страха.
Вышедший из квартиры Валера с недоумением посмотрел на нее.
– Ой, я-а-а… простите! Я от неожиданности. Я… м-м-м… ужастик смотрела, страшный, капец! А мама в магазин послала. – В доказательство Галка потрясла пакетом.
– Я