Из показаний капитана 3-го ранга Уильяма Дж. Лоуренса
«…Капитан парохода „Гейнс Миллс” заявил, что самолёт загорелся в воздухе, быстро упал в воду и взорвался, и что члены корабельной команды видели масляное пятно и обломки. Командир подразделения надводных кораблей, базирующихся в Нью-Смерне, сообщил впоследствии, что он не видел никаких обломков…»
Яркая вспышка на небе, естественно, порождает мысль о самолёте – что же ещё может загореться в облаках! И когда в темноте, уже над водной поверхностью поднялся огненный столб, кому-то из моряков, возможно, показалось, что горят обломки самолёта. К тому же следует учитывать погоду: «Облачность сплошная, временами обильные осадки, ветер… море было очень бурным». В указанных условиях имелись все предпосылки для возникновения оптических иллюзий. То, что увидели с борта «Гейнс Миллс», могло быть, например, скоплением водорослей или просто мусором, выброшенным с проплывавшего вблизи судна, то есть тем, что принято называть морским хламом. А может, там вообще ничего не было и морякам только что-то померещилось.
На борту «Маринера», помимо прочего, находилось большое количество спасательного (нетонущего) оснащения. Куда всё это подевалось? Можно, конечно, привести излюбленный аргумент противников бермудских тайн: в условиях штормовой погоды поисковым судам потребовалось несколько часов, чтобы достичь района инцидента; за это время останки гидросамолёта отнесло далеко в сторону сильным ветром и океанским течением. Допустим, однако, что, заподозрив авиакатастрофу, капитан «Гейнс Миллс» сразу взял курс на возвышающийся над водой столб огня. Были бы в этом случае обнаружены следы катастрофы? Вы полагаете, что в любом случае были бы идентифицированы замеченные в воде предметы…
Как раз здесь необходимо поведать об одном обстоятельстве, который обошёл молчанием в своей книге Куше. Капитан танкера действительно направился к возвышающемуся над водой огненному столбу и достиг этого места за полчаса. Но ничего, кроме масляного пятна, здесь обнаружено не было. Доказывает ли масляное пятно на воде, что в этом месте затонул самолёт? Предоставим слово Куше: «Отдельное масляное пятно не таит в себе ничего загадочного, поскольку на поверхности океана постоянно присутствует великое множество масляных пятен самого различного происхождения». И далее: «…Мы не можем сказать с уверенностью, откуда взялось это пятно, поскольку никаких обломков в этом районе найдено не было». Приведённые высказывания относятся к другому событию, когда масляное пятно обнаружили совсем не там, где было желательно автору.
Ещё одно необычное обстоятельство мы находим в книге Дэвида Гроупа: «…Люди с танкера „Гейнс Миллс” наблюдали пламя высотой в 30 метров в течение почти 10 минут». Вопрос: могут ли горящие обломки самолёта обусловливать столб огня высотой в 30 метров? В бурном море? В течение 10 минут? По этому поводу можно было