– Что там ещё случилось?
– На этот раз в Эламе восстали горцы.
– Не касситы-ли?..
– Луллубеи.
– Значит, говоришь, луллубеи… Э-это хорошо… – произнёс Ашшурбанапал и погладил по холке пантеру. – Как ты думаешь, Ишмидаган, надолго-ли эта смута отвлечёт от западных границ Теумана?
– Я так думаю, государь, если опять не вмешается Шильках, мать нынешнего эламского царя, то восстание приобретёт нешуточные размеры и накрепко свяжет руки эламитам.
– Значит, надо помешать Шильках. Я жду от тебя предложений.
– Я уже продумал что нам сделать.
– Ну, и-и-и…
– Следует заслать к луллубеям наших людей, и не лишним будет уже сейчас поставлять им оружие. А ещё не мешало бы намекнуть кое-кому, что Ассирия поддержит их возмущение…
– Всё верно, так и действуй! – согласился с предложениями Ишмидагана Ашшурбанапал.
Главный глашатай уже собрался покинуть покои Великого царя, как Ашшурбанапал его задержал.
– Постой!
Ишмидаган развернулся.
– Я слушаю, государь! Что-то ещё?
– Да! Новый наместник Приморья уже в Ниневии?
– Он прибыл.
– Когда?
– Появился вчера под вечер.
– Ты его видел?
Ишмидаган кивнул головой.
– И пообщался?
– Нет, государь. Я с ним не разговаривал. Но мне доложили, что в Вавилоне его очень хорошо встречали. В честь него твой брат даже устроил пир.
– Хм, а что-то крамольное на этой пирушке было?
– Ничего по этому поводу не могу сказать. Тосты поднимались за тебя, государь. Крамолы в их разговорах не установлено.
– Это точно?
– Да!
– А ты его и до этого же знал?
– Я с ним не раз прежде встречался.– Ишмидаган не стал рассказывать царю о том, что же его рассорило с этим Красавчиком. А повод был, и самый что ни на есть серъёзнейший. Да такой, что одно время Ишмидаган даже подумывал нанять наёмных убийц и расправиться с этим халдейским князем, но его остановило то, что на тот момент Набуэль попал под покровительство Накии-старшей и стал её любимчиком.
– Как ты оцениваешь этого князя?
Ишмидаган немного замялся, но, наконец, выдавил из себя:
– Я бы не советовал торопиться с его назначением.
– Почему? Он мне, кажется, достоин должности, которой я намерен его наделить…
– Государь, князь этот, на мой взгляд, не надёжен. Он хитёр и… и ещё он очень… не простой.
– Хи-итёр, говоришь?
Ишмидаган согласно кивнул головой.
– Э-э, а ну-ка поясни!
– Не спорю,– тщательно подбирая слова, продолжил Главный над всеми шпионами,– он, конечно же, весельчак, балагур, гуляка, его любят все без исключения… и, прежде всего,