Золотое украшение норманнов
Память о Винланде, смелых воинах, жестоких сражениях и древних норманнских королях сохранилась в преданиях викингов – сагах, благодаря которым мы многое знаем об истории «северных людей». В словах саг слышится шум пира смелых воинов, звон мечей, рев бури.
Ветер хрипящий рубит
Море лезвием бури,
Волны сечет крутые —
Дорогу коня морского.
Ветер в одеждах снежных
Рвёт, как пила, зубцами
Крылья морского лебедя,
Грудь ему раздирая.
Начиная с IX века викинги стали совершать грабительские набеги на страны Западной Европы. Они опустошали прибрежные земли, поднимались по рекам, грабили города. Упоминание о норманнах вызывало ужас у жителей Западной Европы. Один из очевидцев с ужасом сообщал, как викинги, «приплывши из-за моря на кораблях с птичьими клювами», опустошили многие области Франции, истребили или продали в рабство захваченных в плен христиан. Норманны несколько раз даже осаждали столицу Франции – Париж. Викинги были настолько сильны, что в X веке французский король вынужден был уступить часть территории Франции их предводителю Роллону. Образовавшаяся норманнская область получила название герцогство Нормандия. На словах герцоги Нормандии признавали себя подданными французского короля, в действительности же они были самостоятельными правителями. Норманны, жившие во Франции (их называли нормандцами), быстро смешались с французами, переняли их язык, обычаи и приняли христианство.
Одновременно с нашествием на Францию норманны проникли и в Италию. В XI веке один из их предводителей завоевал южную часть Италии и остров Сицилию. На этой территории он основал Сицилийское королевство. Это было одно из самых необычных государств Средневековья. Бок о бок в нем жили норманны, сицилийцы, греки, арабы.
Корабли викингов. Средневековый рисунок
Во второй половине VIII века, почти на сто лет раньше, чем на Францию и Италию, норманны обрушились на северное побережье Британии. Враждовавшие между собой правители англосаксонских государств не смогли сдержать неистовый натиск «северных людей». Захватчики (в Англии их называли «данами») осели в северо-восточной части Британии. Борьбу против данов возглавил король одного из англосаксонских государств Альфред (871–900), прозванный Великим. На границе с областью, захваченной данами, и на побережье Альфред построил крепости, которые могли сдерживать врага до подхода основных сил короля, и, зная о превосходстве норманнов на море, создал сильный флот. Для строительства флота