– О разных семьях. О вашей в том числе.
Джо замолчал, ковыряясь в ране.
– Помочь? – спросил предполагаемый дедушка.
– Спасибо, но нельзя. Мать запретила нам разговаривать с нами.
– Однако мы беседуем. Я знал, что из всех троих ты один способен не послушать, а сделать по-своему.
– Почему? – растерялся мальчик.
– Потому что ты один наблюдал сразу за всеми. И за Корой, и за мной и за братом с сестрой. Они смотрели только на маму, готовые послушаться первого же указания.
Нежное слово «мама» резануло слух Джо. Кажется, дети звали её так давным-давно, когда были совсем малышами. Она рано приучала их обращаться к ней «матушка». Джо посмотрел на незнакомца. Раз уж они всё равно разговаривают и запрет уже нарушен…
– Вы правда мой дед?
– Правда, – кивнул мужчина. – Зови меня Эйденом.
– Вы… отец моей матери?
– Верно, я отец Коры. К сожалению, её матери давно нет в живых, а Кора совершенно заслуженно ненавидит меня.
– Почему?..
– Видишь ли…
– Джо!! – донёсся с крыльца крик Дика.
– Встретимся у подножия поющего холма, завтра на рассвете, – быстро проговорил Эйден. – Приходи и я всё тебе расскажу!
С этими словами он исчез. Джо мог бы поклясться, что ещё секунду назад он стоял перед ним, отделённый покосившимися забором, и вот там уже пусто…
– Джо! – Дик выскочил из-за угла домика. – Ты почему так долго? Скоро вернётся матушка с Лиени, а у нас пол дырявый. Ты что, порезался? Ох, Джо, почему ты такой неловкий…
Дик споро и быстро помог брату подготовить доски и вместе они в два счёта залатали дыру. Джо кое-как перебинтовал руку, постаравшись вытащить из неё все деревянные занозы. Главное, чтоб не загноилась.
Через пару часов вернулись женщины. Кора выглядела спокойной, у Лиенни тоже заметно поубавилось тревоги, и дом потихоньку зажил в прежнем режиме. Все ждали отца. Дик вечером убежал в кузню – ему должны были доверить сегодня первую серьёзную работу. Лиенни ушла к подружкам гадать и собирать травы для ароматного чая, а мать поставила тесто для рыбного пирога – к приезду мужа. Джо было сунулся на рыбалку, но был пойман и приставлен как помощник на кухне.
Готовили в тишине. Джозефу иногда казалось, что мать просто не знает, о чём именно с ним говорить.
– Матушка…
– М?
– Это и правда был наш дед?
Хрясь. Мать с хрустом разрубила капустный качан.
– Я не разрешала тебе задавать вопросы об этом.
– Прости… просто вы так непохожи.
– Я сказала: нет.
Джо замолчал. Он не хотел злить мать, но ведь это и его касается…
– Непохожи… – вдруг заговорила мать. – А почему я должна быть на него похожа? Он выбрал другую дорогу, бросил нас с мамой, вот жизнь и припечатала его. По нему видно, что ничего праведного да правильного он и не сделал.