– Чувствую, что-то чёрное ведьма задумала. Если он к острову с северной стороны леса пойдёт, то на зелёную лужайку выйдет. У берега цветочки растут, а дальше, под травой, топь глубокая затаилась, попадёт в неё – утонет, и следов не найдут.
– Я не допущу, чтобы моего хозяина какая-то ведьма убила! – воскликнул домовой. – Я в их семье не одно поколение живу, за Сергеем с малых лет присматриваю.
– Плохо будет, если злой замысел у ведьмы получится, – поддержал его филин Никифор.
– Тогда остаётся одно, глаз с него не спускать, как в лес войдёт, всегда находиться рядом. Если что случится, спасать, – сказал леший.
Машину Сергей оставил на дороге, а сам по тропке, указанной гадалкой, направился к озерцу. «Ничего, – думал он, весело шагая к указанному месту, – добуду амулет, Власта поможет избавиться от лесной нечисти, и всё станет по-прежнему». Неожиданно земля под ногами стала проваливаться, из-под ботинок просочилась бурая болотная жижа. Беспомощно оглянувшись, он увидел, как далеко отошёл от леса, и вокруг нет ни одного кустика, за который можно было бы ухватиться.
– Помогите! – закричал Сергей, провалившись до пояса. Он барахтался, не чувствуя дна под ногами. Надежды на спасение не было. Сергей знал, что места здесь безлюдные, но всё равно звал на помощь – погибать было безумно страшно.
Лесные обитатели, как ни торопились на помощь, успели в последний момент. Водяной обхватил его за ноги и стал толкать вверх. Дриада быстро плела вязь заклинания, сооружая настил из гибких, но прочных ивовых прутьев. Никифор притащил в когтях длинную жердь. Леший и Баба Яга, распластавшись на настиле, сплётённом Адели, протянули палку кикиморе, она одной рукой вцепилась в неё, а другой намертво схватилась за воротник куртки Сергея.
Перемазанные в болотной грязи, почти неотличимые друг от друга, они выбрались на твёрдую землю вместе со спасённым и, обессиленные, упали на траву. Иннокентий хлопотал над хозяином, обмывая ему лицо водой, которую принесли русалки.
– Живой? – приподнявшись на локте, спросила Баба Яга.
– Живой! – радостно сообщил домовой.
Сергей услышал голоса и с трудом сел. Оглядел собравшихся вокруг него существ, хрипло спросил:
– Вы кто, черти?
– Почему черти? – обиженно спросила худая особа с невероятно длинным носом.
– Потому что вы все чёрные.
– Мы спасали тебя из болота и вымазались в грязи, – пояснило нежным голосом создание, стоявшее рядом.
– Вы меня спасли? Но когда я тонул, вокруг не было ни одного человека.
– Мы не люди, мы те, кого ты называешь нечисть, – объяснил невысокого роста человечек.
– Но этого не может быть! Власта сказала, что вы напустили на меня порчу, что вы желаете людям зла и гибели. Зачем вам меня спасать?
– Власта – злая ведьма. Это она всё подстроила, – прозвучал за их спиной мелодичный голос.
На поляну вышла