– Мам, мне очень жаль… Ты не представляешь, сколько раз я набирала твой номер и бросала телефон! Мне было сложно признаться, что к своим годам я всё ещё одна. Мне казалось, ты будешь настаивать на том, чтобы я вовсе не заводила ребёнка и сосредоточилась на работе, раз не довелось встретить подходящего мужчину. Но во мне проснулась тяга материнства. Я хотела оставить частичку себя, передать всё, что знаю, и тем самым выполнить свой гражданский долг. Я надеюсь, мы не будем ссориться из-за этого в праздник? Просто мне надо было раньше приехать к тебе и всё.
– Да, я не отходила от телефона. Ждала, пока ты позвонишь. А когда сама звонила, ты ничего не упоминала про сына. Честно говоря, если бы я не была уверена, что с вами всё хорошо, то приехала бы сразу же.
– Я была бы рада, если бы ты хоть раз навестила меня, – призналась дочь.
– Кэрол, ты же знаешь, я не люблю разъезды. Да и работы полно.
– Сейчас ты работаешь только из дома? Больше не ходишь в офис?
– Да, работаю из своего кабинета на удалённом доступе. Бывает, приходится ездить в офис за отчётами из бухгалтерии за предыдущие годы, но редко.
– Я рада, что всё рассказала, мам. Так тяжело было скрывать это от тебя! – призналась Кэрол, посмотрев с улыбкой на Барбору.
– Обещай, что будете часто навещать меня.
– По праздникам обязательно.
– Отлично. Тогда собирайся. Я пойду за Аланом и поедем в торговый центр, – непререкаемым тоном произнесла хозяйка и, несмотря на возраст, с лёгкостью рванула с места.
– Убери, пожалуйста, пирог в холодильник! – прокричала она, уже добравшись до середины лестницы.
Самым красочным местом в городе, напоминавшем о наступающем празднике, был местный торговый центр, возвышавшийся, как владыка мира развлечений на центральной улице. Большой поток людей с болтающимися пакетами в руках оповещал кассы магазинов о высокой прибыли в этот сезон. Красный и зелёный цвета – король и королева бала – охватили витрины магазинов. Голоса не смолкали ни на минуту. Обсуждение подарков, гостей, блюд и бюджета слышались отовсюду. Только в самых дорогих магазинах одиноко блуждали парочки, из остальных же виднелась змейка очереди, отталкивающая всякое желание шопинга. Семья Кэрол ограничилась лишь некоторыми из них,