Шкаф устоял, но один из кубков качнулся, завалился – и сработал эффект домино. Один за другим золоченые награды посыпались, устроив целую лавину. Когда оглушительный звон стих, виновник торжества восторженно выдохнул:
– Вау… Скажи, круто?
– Ага, – отозвалась девочка. – А интересно, шкаф заперт?..
На меня ни один, ни вторая не обратили ровным счетом никакого внимания. И прежде, чем я объяснила, что не стоит это проверять, из офиса вытряхнулась дама лет шестидесяти. Крупная, с внушительным атрибутом сидячей работы, она явно не привыкла передвигаться бегом. Ее лицо раскраснелась, волосы на висках были мокрыми от пота, атласную блузку уродовали огромные черные пятна. Кажется, от мелкого порошка. Краска из картриджа для принтера?..
– Вот вы где! – дама с трудом перевела дыхание. – Матерь Божья! Что же вы натворили? Как же… Да за что же мне… Ох… А вы кто? – она перевела на меня взгляд, полный муки и отчаяния.
– Я – на собеседование. К Екатерине…
– А, новая секретарша… – вздохнула она. – Идите прямо по коридору. Не заблудитесь… Да что ж такое! Отойдите оттуда!
– А ты догони! – мальчишка вывернулся из-под моей руки и рванул обратно в офис. Секунду спустя девочка последовала за ним. И стон, сорвавшийся с губ несчастной дамы, вызвал у меня острое сочувствие. Как же я ей в ту минуту не завидовала!
Пройдя внутрь, я без труда нашла Катю. И не только потому, что она сидела в приемной перед массивными деревянными дверьми с табличкой «Кирилл Кузнецов, генеральный директор». Но и потому, что я в жизни не видела человека с таким животом. Хрупкая с виду девушка сидела в кресле, поставив чуть пониже груди блюдце с печеньем. Все ее лицо выражало страдание и желание немедленно принять горизонтальное положение. Ни о каком дресс-коде и речи не шло: на ней была футболка с забавной картинкой, норовящая в любую минуту треснуть по швам. Лицо Дональда Дака, натянутое на объемный живот, напоминало отражение из комнаты смеха.
– Вы Екатерина? – задала я риторический вопрос. – Я – Лена Баженова, Вика предупреждала насчет меня. Я на собеседование.
– А, здрасьте… – уныло протянула она. – Вы вовремя, шеф сегодня на месте. Уже два часа торчит с юристом в кабинете. Как освободится – попрошу вас посмотреть. Присядьте пока.
– А разве не вы ищете себе замену? – удивилась я. – Вика говорила, что начальства почти не бывает.
– Так и есть. Но вот сегодня он тут. С утра пораньше…
Кажется, я попала в царство тоски. Сначала замотанная женщина с двумя сорванцами, теперь Катя… Ей даже дышать было трудно. Уж какое тут собеседование?
– У меня тут гостинец, – я с бодрой улыбкой протянула пакет. – Не сочтите за взятку…
Катя с ленивым любопытством заглянула внутрь… И лицо ее моментально оживилась.
– Манго?! – воскликнула она. – Боже! Как вы узнали! А запах какой… Сейчас, я сбегаю помою…
Инвестиция окупилась.