Девушки уже вышли за городские стены, пересекли поле, дошли до подножия огромного холма… Локет, наконец, не выдержала:
– Куда мы идем?
– Сюда, – ответила Люся, торжественно сверкнув изумрудно-зелеными глазами, и нажала на кнопку, которую трудно было разглядеть в траве.
В холме открылась дверь, подруги перешагнули порог. Они оказались в огромной комнате с бревенчатыми стенами и бревенчатым полом. За большим круглым столом сидела… лохматая собака и мирно отхлебывала чай из большой эмалированной кружки.
Локет ощетинилась, приготовилась драться, а собака не обнаружила ни малейших признаков враждебности. Приветливо кивнув Люсе, она с любопытством уставилась на Локет:
– Привет.
И не дождавшись ответа дружелюбно продолжила:
– Меня зовут Жучка. Для друзей – просто Жю.
Локет, наконец, сбросила оцепенение:
– Собака-а-а! Люся, беги! – завопила она и сделала шаг вперед, чтобы в умопомрачительном прыжке нанести противнику мощный удар ногой по всем правилам одного из разделов каратэ «маэ тоби гэри», но…
Платье и туфли – не лучшая экипировка для драки. Если бы Люся не подхватила подругу под локоть, кошка-разведчица, лучший следопыт и самый ловкий в кошачьей казарме боец, зацепившись туфелькой за маленький гвоздь в полу, во второй раз за день растянулась бы во весь свой рост.
– Тихо, это не просто собака, это моя подруга, – говорила Люся тоном заботливой няни, успокаивающей неразумного малыша, поправляя на порванном платье Локет розочки и пытаясь стереть засохшую грязь. – Это Жю. Не пугайся, она своя…
– Но она же, – Локет еще плохо соображала, однако уже начала оправляться от потрясения. Слишком уж много неожиданностей за день.
– Ну, ладно. Я – Локет,… – из ее груди вырвался горький вздох. Окончательно успокоившись, она протянула руку:
– Приятно познакомиться.
Выслушав подробный рассказ Люси, Жю отставила кружку с недопитым чаем и сказала:
– Решено. Я тебя переодену, загримирую в собаку.
Она помолчала, улыбнулась своим мыслям и продолжила:
– Рано или поздно генерал Котович вспомнит твои ловкие лапы, беспредельную храбрость и беззаветное бескорыстие. Он по тебе соскучится, – Жю хихикнула, – И соскучится так, что будет готов грызть землю, чтобы вернуть тебя обратно. А ты к тому времени уже будешь лучшим бойцом у генерала Собакова. Ну как идея?
– По-моему отличная, – восторженно отозвалась Люся. – А как тебе, Локет?
Девушка медлила с ответом. Предательство она всегда считала худшим из пороков. Но разве она совершает предательство? Нет, Котович сам выставил ее за дверь, и теперь у нее ни куска хлеба, ни крова, потому что ее домом уже много лет были казармы.
– Ну? –