Все началось в маленьком городке Смиттауне. Тупое название, тупые люди, тупое место. Расположен он был на болоте в области большого города, куда часто сваливали окончившие школу дети, но местные не очень любили это место. В городе было много детей, и у всех их был эта одна общая черта: все они ненавидели и в то же время боялись четырёх друзей, постоянно творивших что-то. То ли потому что они слишком сильно выделялись из толпы, то ли потому что многое себе позволяли.
Итак, это были Рыжая Ведьма Шарлотта, которую назвали сокращённо Лотти, бывшая бунтовщица и дочь двух богачей, местная мисс Америка, Вероника, с ними Дональд, неплохо разбирался в технике, и Род, он был просто мальчиком. Просто хороший мальчик, нередко опускающих друзей на землю, когда это было нужно. Хотя, глядя на то, как он одевается каждый божий день в стильное черное, какого не взять даже в том городе, хотелось отойти.
Так с чего же все началось? Каждый из детей совершил ошибку (хоть и не все это признавали), пусть даже маленькую, но существенную, ее масштаб им ещё предстоит понять и принять. Он будет велик.
***
В наушниках громкая музыка, легкое платье, почти полностью закрывающее ноги, футболка под ним и как обычно очередные нелепые солнечные очки. Всем сразу ясно – это Рони. Сейчас она стоит и смотрит на то, как ее друзья, медленно передвигая ноги, идут в школу с низко опущенными носами, молча в тряпочку.
– Звонка ещё не было? – спросил Род, подойдя к школьному крыльцу.
– Был. И давно.
– Так почему ты не заходишь?
Рони не ответила. Колкие фразы и подколы потеряли всякий смысл, когда речь зашла о педсовете, на котором сегодня будут они, их родители и все учителя. Они, видите ли, посчитали безобидную шутку над Черрил совсем не безобидной и достойной суда, но, к счастью, суда им помог избежать отец Рода. Видимо, поэтому его не пустили на новый педсовет.
В коридорах было тихо.
– Кто говорит сегодня? – спросила Лотти, едва поспевая за друзьями.
– Дон?
Дон посмотрел на Рони.
– Веро?
– Род?
Род не стал спрашивать Лотти, потому что в прошлый раз говорила она. Наступила пауза.
– Нет, так нет. – Рони сняла наушники и остановилась перед большой деревянной и очень тяжелой дверью, она промяла костяшки пальцев. – Не останавливайте меня, если я начну драться. Ну, что ж, повеселимся! – она демонстративно открыла, нет, скорее вышибла дверь ногой, что все видели не чёрные вычищенные ботинки. Все уже собрались. Черрил с мстительным лицом, родители с разозленным и, о, черт! – Мистер Джонс! Но, правда, без права говорить. Это очень воодушевляет.
Дети прошли, кидая сумки куда пришлось. Зал был большим. Частично напоминал зал суда. Скорее, это был кабинет для больших аудиторий. За учительским столом сидел деловой мистер Вуд с наглым лицом. Рони легко и непринужденно встала за конторку, место ответчика. Боже, если они так серьезно отнеслись к порче репутации семиклассников, почему бы было не перенести педсовет в зал суда, чтобы было более реалистично?
– Итак… – протянул Вуд. – дело вы все знаете, но я повторюсь…
– Не надо. – остановила его Рони. – У всех в отличие от тебя есть тут мозги, они все знают.
Вуд кинул на нее раздраженный взгляд, но ничего не стал говорить.
– Ну, хоть стыд у вас есть. Уже радует. Ну, мы слушаем.
Рони вздохнула протяжно. Над планом думать долго не пришлось. Она, можно сказать, придумала его, пока стояла в школьном дворе. Победа была гарантирована.
– Я воздержусь, а вот Черрил вам не соврет.
Все посмотрели на дочь мэра. В глазах накрашенной особы сверкнуло волнение.
– Черрил никуда не пойдет.
– Если она не пойдет, то, может быть, сразу исключите нас из школы?
Учителя посовещались с минуту. И решили, что слово дать ей могут. Черрил, королева глупых шуточек и попыток сделать себя красивее дешевой косметикой, встала из-за стола и, высоко задрав голову, как настоящая черная вдова правосудия, подошла к конторке. Ребята вопросительно и с интересом смотрели на то, что сейчас будет.
– Наконец-то. Итак, – Рони повернулась к Черрил и оперлась на конторку, – мисс «Я же пошутила», ты все еще считаешь отца мистера Родерика Джонса уродом и легкомысленным придурком?
Мистер Джонс был немного удивлен, а вот мамаша Черрил жутко обескуражена.
– Эта девчонка лжет! – крикнула