Каждую песнь канона на Всенощном бдении или праздничной утрене положено завершать катавасией. Слово это происходит от греческого глагола, означающего «схожу вниз». Катавасия – это песнопение, для совместного исполнения которого певцы обоих хоров (ликов) должны были сходить с клиросов вниз. Катавасия представляет собой набор из 8-ми ирмосов какого-либо канона. Например, от Введения во храм Пресвятой Богородицы до отдания Рождества Христова поется катавасия «Христос раждается, славите». Это ирмосы рождественского канона. Еще одна хорошо известная катавасия – это «Воскресения день», ирмосы пасхального канона. Она поется от Пасхи до ее отдания. В другие периоды года поются другие катавасии. Чаще всего звучит катавасия «Отверзу уста моя»[70]. Она поется, когда нет ни предпразднества, ни попразднества какого-либо двунадесятого праздника. Подробные сведения о пении катавасий находятся в 19-й главе Типикона.
На вседневной утрене катавасия не поется. Вместо нее после 3-й, 6-й, 8-й и 9-й песен звучит покрывающий ирмос – ирмос соответствующей песни последнего из читавшихся канонов.
После 8-й песни канона, перед катавасией, поется: «Хвалим, благословим, поклоняемся Господеви, поюще и превозносяще Его во вся веки». Диакон или иерей, если диакона нет, во время 8-ой песни канона совершает каждение всего алтаря, затем, при пении катавасии 8-ой песни, выходит северными дверями из алтаря, кадит иконостас и, остановившись перед иконой Богоматери, после окончания катавасии возглашает: «Богородицу и Матерь света в песнех возвеличим». Лик начинает петь 9-ю библейскую песнь «Величит душа Моя Господа…» с припевом «Честнейшую Херувим…» и совершается каждение всего храма.
Припев «Честнейшую» – это ирмос 9-й песни трипеснца Великой Пятницы «К тебе утреннюю». Составителем этого трипеснца является преп. Косьма Маиумский (700–760 гг.)[71]. Он использовал для этой песни слова преп. Ефрема Сирина о Богоматери: «Честнейшая херувим и без сравнения всех небесных воинств». По преданию, эта песнь составлена в самый день Великой Пятницы. Известно, что Матерь Божия явившись ко св. Косьме, сказала ему с веселым лицом: «Приятны Мне песни твои, но сия приятнее всех других; приятны Мне те, которые поют духовные песни, но никогда Я столь близка не бываю к ним, когда поют они сию новую песнь твою». Есть свидетельства о неоднократных явлениях Матери Божией, благословляющей петь эту песнь[72].
Песнопение, в Уставе условно называемое «Честнейшую» положено петь не всегда. В Типиконе есть особая глава (20-я), которая так и называется: «О еже когда поется Честнейшую и когда не поется». Например, «Честнейшую» не поется от Лазаревой субботы (субботы перед Входом Господним в Иерусалим) до Недели Апостола Фомы (первое воскресенье после Пасхи), во все воскресные дни Цветной Триоди до отдания Пасхи, во все великие Господские праздники, во все великие Богородичные праздники, если они не приходятся на воскресенье и в др. дни.
В