Beim Lesen dieses Buches werden Sie sowohl etwas über die Gehirnforschung lernen als auch über praktische Wege, wie Sie von innen heraus Ihr Wohlbefinden verbessern, Leichtigkeit und Mitgefühl entwickeln und Leiden verringern können. Vorgestellt werden weise neue Perspektiven des Lebens und die biologischen Grundlagen für das Fördern der Weisheitsentwicklung. Diese Kapitel werden Ihnen helfen, die Funktionsweise des Geistes und die neurologischen Wurzeln von Glück, Empathie und wechselseitiger Abhängigkeit besser zu verstehen.
Die einem jeden Kapitel zugrunde liegenden Lehren – die Edlen Wahrheiten, die Grundlagen der Achtsamkeit und die Entwicklung von Tugend, Liebender Güte, Vergebungsbereitschaft und innerem Frieden – sind eindeutig und direkt und gehen mit der vom Buddha bekannten, mit offenen Händen ausgegebenen Einladung an jeden einher, sie individuell für sich selber zu verstehen. Die diesen Lehren folgenden Übungen sind ebenfalls klar und authentisch. Sie bieten im Wesentlichen dasselbe Training, das Sie in einem Meditationstempel erhalten würden.
Ich habe gesehen, wie Rick und Richard diese Lehren weitergeben, und ich habe Hochachtung davor, wie positiv dies den Geist und das Herz derer beeinflusst, die kommen, um mit ihnen zu üben.
Mehr denn je muss die menschliche Welt Wege finden, um Liebe, Verständnis und Frieden aufzubauen – in individueller Hinsicht wie im globalen Maßstab.
Mögen diese Worte einen Beitrag zu diesem entscheidenden Bestreben leisten.
Segenswünsche,
JACK KORNFIELD
Spirit Rock Center
Woodacre, Kalifornien
Juni 2009
Einleitung
In diesem Buch geht es darum, wie man in das Innere seines Gehirns vordringt, um mehr Glück, Liebe und Weisheit zu erzeugen. Es untersucht die in der Geschichte beispiellose Schnittstelle von Psychologie, Neurologie und kontemplativer Praxis, um zwei Fragen zu beantworten:
• Welche Gehirnzustände liegen den Geisteszuständen Glück, Liebe und Weisheit zugrunde?
• Wie können Sie Ihren Geist nutzen, um diese positiven Gehirnzustände zu stimulieren und zu stärken?
Das Ergebnis ist ein praktisches Handbuch über Ihr Gehirn, gefüllt mit Werkzeugen, die Sie nutzen können, um es Schritt für Schritt zum Besseren hin zu verändern.
Richard ist Neurologe und ich bin Neuropsychologe. Zwar habe ich den größten Teil dieses Texts geschrieben, doch ist Richard seit langer Zeit mein Kollege und Lehrpartner; seine in dreißig Jahren Tätigkeit als Arzt erworbenen Kenntnisse über das Gehirn haben Eingang in diesen Text gefunden. Gemeinsam haben wir das Wellspring Institute for Neuroscience and Contemplative Wisdom gegründet; auf dessen Internetseite, www.wisebrain.org, finden sich viele Artikel, Vorträge und weitere Informationen (auf Englisch).
In diesem Buch lernen Sie wirksame Wege, mit schwierigen Geisteszuständen umzugehen, einschließlich Stress, Niedergeschlagenheit, Ablenkbarkeit, Beziehungsproblemen, Angst, Sorge und Wut. Unser Hauptaugenmerk aber liegt auf positivem Wohlbefinden, auf psychologischem Wachstum und auf spiritueller Praxis. Über Tausende von Jahren haben kontemplative Menschen – die Olympiaathleten des geistigen Trainings – das Gehirn studiert. In diesem Buch nehmen wir die uns am besten bekannte kontemplative Tradition – den Buddhismus – und wenden sie auf das Gehirn an, um neuronale Wege zu Glück, Liebe und Weisheit aufzuzeigen. Niemand kennt die vollständige Natur des Gehirns eines Buddha oder irgendeiner anderen Person. Worüber aber zunehmend Kenntnis herrscht, ist die Art und Weise, wie sich die neuronalen Grundlagen froher, mitfühlender und zutiefst einsichtiger Geisteszustände stimulieren und stärken lassen.
Wie man dieses Buch benutzt
Sie benötigen keinerlei Vorkenntnisse in den Bereichen Neurowissenschaft, Psychologie oder Meditation, um dieses Buch zu benutzen. Es verflicht Informationen und Methoden miteinander – gleich einer Bedienungsanleitung für Ihr Gehirn, die mit einem Werkzeugkasten kombiniert ist – und Sie finden für sich die Werkzeuge, die für Sie am besten funktionieren.
Weil das Gehirn faszinierend ist, präsentieren wir Ihnen jede Menge Information über den aktuellen Stand der Forschung zu diesem Organ, einschließlich zahlreicher Quellenangaben für den Fall, dass Sie die diesbezüglichen Untersuchungen selber nachlesen möchten. (Um aber zu vermeiden, dass aus diesem Buch ein Lehrbuch wird, haben wir die Erklärungen der neuronalen Aktivitäten vereinfacht dargestellt und uns auf deren wesentliche Merkmale konzentriert.) Falls Sie hingegen mehr an praktischen Methoden interessiert sind, können Sie sich darauf beschränken, die Abschnitte mit wissenschaftlichen Informationen lediglich zu überfliegen. Weil die Psychologie und die Neurologie beide so junge Wissenschaften sind, gibt es natürlich vieles, was sie noch nicht verstehen. Deshalb haben wir gar nicht den Versuch einer allumfassenden Darstellung unternommen. Vielmehr waren wir opportunistisch und haben uns auf solche Methoden konzentriert, bei denen es eine plausible wissenschaftliche Erklärung dafür gibt, wie sie unsere neuronalen Netzwerke der Zufriedenheit, der Güte und des Friedens aktivieren.
Zu diesen Methoden gehören einige geleitete Meditationen. Die Anweisungen zu diesen sind bewusst locker gehalten und beinhalten häufig eine Sprache, die eher poetisch und evokativ ist als beschränkt und konkret. Sie können auf unterschiedliche Weise an diese Anweisungen herangehen: Sie können sie einfach nur lesen und über sie nachdenken; Sie können Teile von ihnen in die meditativen Übungen einfließen lassen, die Sie bereits durchführen; Sie können sie gemeinsam mit einem Freund oder einer Freundin durcharbeiten; oder Sie können sie auf Band oder CD aufnehmen und alleine ausführen. Die Anweisungen sind lediglich Anregungen; legen Sie zwischen ihnen so lange Pausen ein, wie Sie möchten. Es gibt keine falsche Art, eine Meditation auszuführen – die richtige Art ist die, die sich für Sie richtig anfühlt.
Ein warnender Hinweis: Dieses Buch dient nicht als Ersatz für professionelle Hilfe und bietet keine Behandlungsmethode für irgendwelche geistigen oder körperlichen Leiden. Bei unterschiedlichen Menschen funktionieren unterschiedliche Dinge. Bisweilen verursacht eine Methode möglicherweise unangenehme Gefühle, insbesondere, wenn Sie eine traumatische Vorgeschichte haben. Zögern Sie nicht, eine Methode zu übergehen, sie mit einem Freund oder einer Freundin (oder einem Berater bzw. einer Beraterin) zu diskutieren, sie abzuwandeln oder fallen zu lassen. Seien Sie gut zu sich selber.
Zu guter Letzt: Wenn ich eine Sache sicher weiß, dann die, dass Sie in Ihrem Geist kleine Dinge tun können, die zu großen Veränderungen in Ihrem Gehirn und in Ihrer Erfahrung des Lebens führen. Ich habe dies immer und immer wieder bei Menschen gesehen, die ich als Psychologe oder als Meditationslehrer kennengelernt habe, und ich habe es auch an meinen eigenen Gedanken und Gefühlen gesehen. Man kann seinem gesamten Sein wirklich jeden Tag in eine bessere Richtung verhelfen.
Wenn Sie Ihr Gehirn verändern, verändern Sie Ihr Leben.
KAPITEL 1
Das sich selbst transformierende Gehirn
Mit ihren grundlegenden Aktivitäten führen Gehirne
in sich selbst Veränderungen herbei.
Marvin L. Minsky
Wenn sich Ihr Geist verändert, verändert sich auch Ihr Gehirn. Aus dem Werk des Psychologen Donald Hebb stammt der Satz: Wenn Zellen gemeinsam feuern, verdrahten sie sich – geistige Aktivität erzeugt in der Tat neue neuronale Strukturen (Hebb 1949; LeDoux 2003). Deshalb können selbst flüchtige Gedanken und Gefühle in Ihrem Gehirn nachhaltige Spuren hinterlassen, ganz so, wie ein Frühlingsregen auf einem Hang kleine Spuren hinterlassen kann.
Beispielsweise entwickeln Taxifahrer in London – deren Tätigkeit das Sichmerken zahlreicher kurvenreicher Straßen erfordert – einen größeren Hippocampus (eine für die Schaffung visuell-räumlicher Erinnerungen wesentliche Gehirnregion), da dieser Teil ihres Gehirns ein Extratraining erhält (Maguire et al. 2000). Wenn Sie ein glücklicherer Mensch werden, nimmt die Aktivität der linken Frontalregion Ihres Gehirns zu (Davidson 2004).