В день экзамена выпускники заметно нервничали. Одни снимали стресс весёлой болтовнёй, другие – вспоминали второпях прочитанное накануне ночью. А Настя, одетая в скромное платьице, сохраняла флегматичное спокойствие и улыбалась, стискивая в руках большую белую ручку.
Ирина Ефимова, с которой Настя в последний год сидела за одной партой, заметно дрожала; она обернулась и всплеснула руками от удивления:
– Настя, я так волнуюсь! У нас забрали мобильные телефоны… А ты само спокойствие! Как у тебя это получается? В чём твой секрет?
– Всё дело в этой ручке, – таинственно улыбнулась Настя.
Внезапно появился одноклассник Насти Ваня Абросимов. Он выхватил из рук ее эту вещицу:
– Какая любопытная ручка! Где-то я её уже видел…
Настя вскочила с места, заметно побледнев:
– Верни! Это моё!
Высокорослый юноша дразнил девушку, не отдавая ей ручку. Та рассвирепела, пустив в ход грозное оружие – свои длинные лакированные ногти – и расцарапала ему лицо. Парень вскрикнул, скорее, от неожиданности, чем от боли, и выронил ручку на пол. Вне себя он вцепился в волосы девушки, а она ухватилась за его шевелюру. Поднялся переполох. Выпускники повскакали с мест, – они смеялись и смаковали это представление, жалея, что лишены возможности заснять происходящее на камеру мобильного телефона.
– Что тут происходит? – властный голос директрисы почти мгновенно способствовал наведению порядка. Класс притих. Настя с растрёпанными волосами села за свою парту, подняла с пола упавшую ручку и исподлобья поглядывала на своего противника, у которого из щеки хлестала кровь. Только появление работников ГорОНО спасло её от ярости директрисы. Ваня Абросимов вовремя исчез в медпункте, и это разрядило обстановку…
Начался экзамен, раздали задания. Настя не сводила глаз с учителя Артёма Сергеевича, но, казалось, он забыл о своём обещании и не обращает на неё внимания. Девушка поняла, что обманулась в своих надеждах, и совсем упала духом, когда Артём Сергеевич вышел из кабинета. Прощай, Москва! Прощай, красивая жизнь! Она попыталась сама решить задания, но, увы, её знаний не хватило даже на самые простейшие вопросы из первой части тестов…
Внезапно дверь отворилась, и появился Артём Сергеевич. Он бросил на неё косой взгляд и направился к своему месту. По парте покатилась белая ручка и со звоном упала у самых ног учителя. Тот наклонился и что-то незаметно достал из кармана.
– Настя, хватит бить баклуши, – строгим голосом сказал учитель, вставая и передавая ей ручку. – Принимайтесь за работу.
– Спасибо, Артём Сергеевич, – улыбнулась девушка. – Я вас не подведу.
Вскоре дело заспорилось: Настя ответила на все вопросы, потом написала творческую работу и единственная в классе набрала сто баллов. Это был