– До свидания, папка! – Вовка едва не заплакал, и слезы в его голосе услышал отец.
– Будь мужественным, сынок! – крикнул он.
…И все. Скоро грохнула тяжелая железная дверь подвала, и Вовкин отец захлопнул ляду. Сердце его сжимала тревога. Что там будет с сыном? Ведь он еще совсем маленький…
…А в подвале камин, конечно, горел.
– Что же вы остановились, дедушка? – спросил Вовка, когда Николай Андреевич опустился в кресло.
– Давай, сынок, чуть посидим перед дальней дорогой, – попросил старый директор. – Знаешь, надо нервы привести в порядок. Волнуюсь я что-то.
– Давайте, дедушка, – согласился мальчик, опускаясь на свою маленькую скамеечку.
– Вы ничего не забыли, дедушка?
– Да, вроде, ничего, – ответил Николай Андреевич, – как видишь, даже школьный звонок прихватил с собой. Ну-ка положи его на камин. На обратном пути захватим.
– Нет, дедушка, – ответил Вовка – Мы звонок возьмем с собой. Он нам пригодится!.. Дедушка, смотрите!
Из дальнего конца подвала, мягко ступая босыми ногами, к ним подошла Золушка и села рядом с очагом, и улыбнулась.
– Тебе там удобно? – спросил Вовка.
– Конечно, я же Золушка!
Николай Андреевич, сидя, попытался приблизить кресло к девушке, и оно так заскрипело, что Золушка вскрикнула и закрыла лицо ладошками.
– Извини, – сказал старик.
– Ах, я всего боюсь! – Золушка отняла ладони от лица и смущенно посмотрела на Вовку. – Боюсь, что сейчас сюда ворвутся моя матушка с сестрами и станут меня щипать и таскать за волосы.
– Но как они сюда войдут? – удивился Николай Андреевич.
– Очень просто, через смежную комнату.
– Через какую смежную комнату? – не понял директор школы.
– А вы про нее не слышали? – играя с золой спросила девушка.
– Никогда!
– Разве вы не ходили в конец подвала?
– Я там излазил каждый сантиметр, – ответил Николай Андреевич.
– И не заметили волшебной дверцы? – Золушка подгребла к себе еще кучку золы.
– Вовка, мы же с тобой ее искали, помнишь?
– Да, дедушка, никакой дверцы не было. Там только поломанная мебель.
– Ругали, наверное, за эту свалку? – смутился директор.
– О, мы не обращаем внимания на такие пустяки как груда старой мебели. Зато отлично видим вход в смежную комнату и с той и с этой стороны – Она подняла прекрасное лицо. – Рассказать вам о ней?
– Пожалуйста, Золушка, только перестань возиться в золе.
– Хорошо! – с легкостью согласилась Золушка, встала, отряхнулась и как прилежная ученица заложила руки за спину. – Слушайте. Стены смежной комнаты обтянуты волшебными обоями, которые могут менять свой цвет и обстановку комнаты. Все зависит от того, кто в нее войдет. Я, когда захочу выйти из своей сказки и погулять по вашему Музею, оказываюсь