«Нет, кое-что не изменилось, – мысленно усмехнулся старик. – Об успехах не умолчит, но представит их как нечто само собой разумеющееся. И за собственными ранами все равно не ухаживает». – Кугал заметил проступившую каплю крови на левом рукаве рубахи.
– Что с плечом? – спросил он.
– Царапина, не стоящая внимания.
– Наклонись ко мне! – приказал пожилой мужчина. Когда внук подался вперед, волшебник провел ладонью по плечу. – Даже самое мелкое повреждение запускать опасно.
Будучи сильным целителем, Кугал легко заживлял порезы и царапины – достаточно было легкого прикосновения.
Официант, заметив нового посетителя, подошел к столу:
– Чего изволите?
– Две кружки пива и жареного мяса, которое быстрее готовится, – заказал ученик. С утра он так и не смог поесть, хотя и побывал в ресторане «Серебряная вилка».
– Интересная у тебя жизнь, внучок. Подробностями не поделишься? – спросил старик, дождавшись, когда разносчик блюд отошел от столика.
– Дед, не уходи от темы. Я обещаю рассказать все в деталях, но лишь после твоих ответов. Мне надоело быть слепым котенком в чужих играх.
– Ну да, после шкуры тигра под кошачьей шерсткой наверняка тесновато.
«Как же это знакомо! – Нил прекрасно понимал, что родственник намерен перехватить инициативу разговора и навязать свои правила. – Нет, сегодня я на твои уловки не поведусь. Заговорил про тигра? Будет тебе кусочек информации и из мира животных».
– Ах да, за эти сутки и в тигра пришлось превращаться, но уже после того, как мне ребра переломали и лицо изувечили. А еще встречался со змееглотом, медраном и ночной рысью, хотя это уже действительно детали, – с некоторой бравадой уточнил парень.
– Кх, кх! – закашлялся Кугал, наклонив голову. Он был совершенно уверен, что внук не врет, но не хотел показывать своего изумления. – Столько событий за сутки?! Не многовато для одного?
– Может ты все-таки ответишь на мои вопросы и перестанешь терзать своими? После бурно проведенных суток тяжело проявлять сдержанность, – продолжал гнуть свою линию Нил. – Поверь, я могу быть очень упрямым.
– Это я уже понял. – Мужчина обозначил согласие легким кивком. – А нужны ли тебе еще и мои тайны? В собственных бы как-нибудь разобрался.
– Нужны, поскольку они могут стать ключом к некоторым моим.
Официант принес пиво и пообещал, что жаркое будет через четверть часа. Нил приник к кружке и ополовинил ее за раз, немного утолив жажду.
– Ладно, слушай. – Кугал сделал небольшой глоток вина. – Только учти: последнему поинтересовавшемуся, на кого я работаю, свернули шею.
– Это угроза? – Поднял брови внук.
– Нет, намек, что стремишься прикоснуться к еще одной смертельно опасной тайне.
– Одной больше, одной меньше – особого значения уже не имеет.
Нил невольно продолжал прокручивать в голове все случившееся в ресторане «Серебряная вилка», а потому держался весьма напряженно, что не укрылось от внимательных глаз родственника.
– Может ты и прав. – Старик пожал плечами. – Значит, на кого я работаю? Вопрос и простой и сложный одновременно. В целом я всегда делал лишь то, что сам считал нужным. Если же перейти к частностям… Я нередко брал заказы, и многим казалось, будто я выполнял поручения нанимателей. В чем-то они были правы. Но фокус в том, что заказы всегда способствовали достижению моих собственных целей, при этом еще и оплачивались солидно.
– Каких целей? – внук упорно придерживался избранного курса.
– Очень значительных, Нил. Скажи, тебе нравится жить в Ридуганде?
– Нет.
– Вот и мне нет. А очень хочется, чтобы нравилось, или хотя бы не вызывало отвращения. Мне претит основной закон нашего города.
– «Прав тот, кто остался жив», – озвучил заезженную фразу Нил. – Да, меня этот закон тоже напрягает, поскольку любой правый сегодня может завтра оказаться не только виновным, но и мертвым. И как ты собираешься что-то изменить? Уничтожить всех негодяев?
– Если бы это помогло, – вздохнул старик. – На место убитых придут новые. Система настроена так, что злодеям легче других пробраться наверх. И мир они затем обустраивают под себя.
– Ты собираешься сломать целую систему?
Отец парня часто жаловался на несправедливость мира, и его слова о бессилии человека перед системой всегда раздражали Нила.
– Одному человеку это не по силам, внук. В стране должна появиться настоящая власть и настоящие законы.
– Как было до убийства короля?
– Хотя бы приблизительно, –