Зачинщик драки пытался прогнать дрему мыслями о единственном оставшемся в живых родственнике.
Повзрослев, Нил часто задавался вопросом, почему старик не захотел жить с ними, но дед объяснял все свои поступки двумя словами: «так надо», и других ответов не давал. Устроил отца на службу в магическую школу, туда же позже на учебу внука, при этом даже не думая спрашивать их желания или согласия. Просто потому, что «так надо».
Когда был жив отец, Кугал заходил в гости не чаще раза в кварту. Где он пропадал остальное время, Нил понятия не имел. Старик, похоже, не очень любил столицу. Правда, последние два года стал появляться чаще, иногда подходя к внуку перекинуться парой слов, причем в самых неожиданных местах. Декаду назад они встретились в аптеке, куда паренек случайно заскочил за дезинфицирующей мазью.
– Как успехи в школе? – спросил Кугал.
– Привет, дед! Все нормально. Пока никого не убил, хотя есть пара преподов, по ком давно могила плачет.
Старик не выглядел на свои года. Нил знал, что деду под восемьдесят, но со стороны не дашь и шестидесяти. Волшебник умудрился в своем почтенном возрасте сохранить каштановый цвет волос, осанку, и гладкое, почти без морщин, лицо.
– Всего два? – усмехнулся Кугал. – Мне в школе половину удавить хотелось. Покажи руку, – как бы мимоходом велел старик.
– Ничего страшного, поцарапался немного. – Нил задрал рукав повыше.
Дед провел ладонью над раной, и та начала затягиваться:
– Действительно, пустяк. Ты вот чего… домой пару декад не появляйся. Ночуй в школе, даже в выходные. Так надо!
После этих слов объяснений ждать не стоило, но на этот раз внук решил показать характер:
– То есть дом больше мне не принадлежит, я правильно понял?
– Считай, я взял его в аренду.
– Девиц приводить? – съязвил молодой человек.
– Я обязан перед тобой отчитываться? – Кугал добавил в голос металла.
– Нет. Как, впрочем, и я перед тобой. Так что ничего не обещаю.
– Думал, с годами ты поумнеешь, – мрачно изрек родственник, почесав кончик носа указательным пальцем. – Вижу, что ошибался. Продолжаешь в одиночку воевать со всем миром?
– Так проще, никто не предаст. Верных союзников не найти – кругом одни негодяи.
– А ты искал?
– С десяти лет пытался – тщетно.
– Ну-ну…
Дед осуждающе покачал головой, потом вдруг начал напряженно всматриваться за спину родственника.
Стоило обернуться – и старика будто ветром сдуло. Умел он исчезать из поля зрения.
– Молодой человек, чего изволите? – За прилавком появился аптекарь.
Нил растерянно покачал головой и вышел в глубокой задумчивости.
«Ловко он меня тогда провел, – мысленно усмехнулся наказанный. – И ведь без всякой магии. А если бы я не споткнулся неподалеку от аптеки и не зашел? Или �