– Чу, чу, говорю, куды пятаки свои суёте? – ругалась девчушка на нетерпеливых хрюшек.
– Нюська! – во двор семьи Грищенко забежал Саша. – Где ты?
– Шо тебе? – девочка была не рада гостю. – Чаво припёрся?
– Слыхал разговор моей мамки с…
– Опять? Не хочу слухать ваших сплетен!
– Не, тут другое, – запыхался мальчик. – Коров забирають в колхоз!
– Шо? Придумал же…
– Правду говорю, – опустил голову Сашка. – Как теперича без них?
– Не верю, – Нюся поставила ведро на землю. – Как же надоели вы со своей мамашей… Иди отсель!
Вечер.
Первой с работы вернулась Мария. Хлопнув входной дверью, вошла в хату, села на табурет и облокотилась рукой о стол. Немного помолчав, приложила ладонь ко лбу и заскулила, как маленький щенок.
– Мам, шо ты? Шо с тобой? – из комнаты выбежала дочь. – Заболела?
– Хуже́й, – всхлипнула женщина и посмотрела на Нюсю. – Забирають нашу кормилицу…
– Шо? Как енто? – удивилась Нюська, заметив слёзы на глазах мамы. – Куды?
– У колхоз… приказанье получил весь хутор… Ой, божечки… – положив руки на стол, Маня упёрлась в них лицом и заревела.
Девочка обняла мать, поцеловала в затылок и выбежала на улицу. Постояв немного у сарая, вошла внутрь. Бурёнка будто бы поняла, в чём дело, – встала на ноги и замычала. От этого Нюське стало ещё тоскливее. Она обняла корову за шею и заплакала. Бурёнка молча жевала «жвачку».
На следующий день отец повёл кормилицу на ферму. Нюся выбежала провожать. Ноги тряслись от волнения и обиды.
– Так нечестно, – рассуждала девочка. – Так нельзя…
– Не нам решать, – ответил Иван, скрывая горе на лице. – Надо, так надо…
На дорогу потихоньку выходили соседи, каждый вёл на верёвке самого дорогого члена семьи. Мужики кричали на жён, которые не хотели отпускать кормилицу, а кто-то из женщин шёл позади и громко рыдал.
– Шо теперича будеть? – причитали женщины. – Как жить-то? Шо ж енто делается?
Первую неделю Нюся не могла привыкнуть к тому, что Бурёнки нет в сарае. Проснувшись утром, девочка первым делом бежала в хлев, чтобы накормить любимицу и погладить её мокрый и холодный нос. Остановившись у сарая, девчушка тут же вспоминала – коровы нет в стойле. Опустив голову, шла кормить поросят и кур.
– Нечестно, – всхлипывала Нюся, волоча ведро с водой. – Так нечестно…
Ближе к обеду в гости заглянул Саша.
– Нюсь, айда на речку раков ловить!
– Не хочу, – с грустью ответила девочка, сидя на завалинке.
– Ты чаво? – не понял Сашка и присел рядом. – Пошли, говорю, там все наши собираются…
Нюся подняла голову, её глаза были полны слёз.
– Ты из-за Бурёнки, шо ли? – спросил мальчишка. – Понятно… моя маманька тоже до сих пор ревёт…
– Разве так можно? Отбирать… – слёзы потекли по щекам. – Чужое…
– Как говорить моя мамка –