– Подождите, – запыхался он, – можно всё ещё раз повторить для меня?
– Нечего повторять, – грубовато отозвался Том. – Никогда не ходил на эти встречи, нечего было и начинать…
– Да ладно вам, до глупости Хёрта всё было достаточно мило, – постарался взбодрить брата Стеф. – Жаль не успели разлить глинтвейн…
Том остановился так резко, что Стеф влетел в него:
– Можешь возвращаться.
– Я имел в виду, может сами сделаем глинтвейн?
– Может действительно сварим глинтвейн? – одобрила идею Стефана Мила, чтобы разрядить обстановку, – Том, у тебя же есть вино?
Том не ответил. Но ускорил шаг. Мила и Стеф перекинулись красноречивыми взглядами и припустили за ним.
Вернувшись домой, Том направился на кухню.
– Вино в погребе, – бросил он.
– Если год назад у тебя были проблемы с ногами, – крикнул Стеф из гостиной, – это ещё не значит, что в погреб должен всегда бегать я.
Том не поленился выйти из кухни:
– Мы устроим буфет, – объявил он. – Но мне нужна помощь.
Заметив, что плохое настроение брата сменилось бурной деятельностью, Стеф решил поддержать инициативу и поплёлся к лестнице. Но его остановил Том:
– Всё равно не знаешь, где что лежит, сам схожу.
Из погреба Том вылез не только с бочонком, но и с целой корзиной продуктов:
– За работу, – скомандовал он.
К приготовлению были привлечены все. Вскоре на столе появились помидоры с сыром и чесноком, морковь по-корейски, картофельные палочки во фритюре, копчёная колбаса, свёкла с орехами и черносливом, отварная фасоль с луком и жареные фрикадельки. Оказалось, что яблочный пирог всем уже порядком надоел, поэтому на сладкое Мила предложила сделать лукум, а Том – конфеты из риса.
Стефу тем временем было поручено следить за глинтвейном. Вовремя добавить мёд и гвоздику.
– Кажется готово, – Стеф приподнял крышку и сунул голову в кастрюлю. Его очки запотели, поэтому он фактически наугад разлил глинтвейн по кружкам и понес в гостиную. По дороге он запнулся о ковёр и чуть не разлил всё.
Наконец все расселись у стола.
– Думаю, это был последний наш поход на городской праздник, – Том потянул горячий глинтвейн из кружки.
– Ну и чёрт с ними, с этими праздниками, – согласилась Мила.
– За домашние праздники! – произнес тост Стеф и все чокнулись.
Колокол пробил полночь.
Первое, что услышал Стефан после боя были слова старшего брата:
– Стеф, мне нужно с тобой серьёзно поговорить.
– Если это из-за того, что у тебя в кружке мало мёда или касается ваших отношений, то мне всё равно, – отрезал Стеф.
Мила, сидевшая тут же прыснула от смеха, но сразу притихла.
– Стеф, в этом году, когда тебе исполнится шестнадцать, я пойду с Милой на поиски её брата. А этот дом достанется тебе, – если бы Тому в его