И наконец, у Шепарда и Гленна обнаружилось редкое «заболевание»: «Звездная слепота». Так этот феномен назвал критик американского обмана Ральф Рене, в своей книге «Как НАСА показало Америке Луну (задницу)». У Алана Шепарда это заболевание выразилось в тяжелой форме, у Джона Гленна звездная слепота прошла в легкой форме. Гленн, якобы видел очень смутно несколько звезд: «После тщательного отбора и многочисленных проверок в списке NASA осталось семь человек для окончательной подготовки в астронавты. В конце концов, Алана Шепарда посадили в оловянную капсулу и запустили в баллистический полет, где он прикоснулся к тому, что NASA называло космосом. (Более точным названием было бы «ближний космос») Итак, запуск состоялся. Несмотря на перегрузки, действовавшие на него в ракете Редстоун, которая, по сути, являлась артиллерийским снарядом, Шепард доложил, что звезд не видел. (Если бы меня посадили в капсулу с четырехкратными перегрузками, я думаю, что увидел бы звезды даже там, где их нет!) Как потом оказалось, это был первый, в мире зарегистрированный случай звездной слепоты.
Бедный Алан – у него были все «правильные данные», но он явно страдал редчайшей болезнью. В течение следующих трех месяцев NASA занималось изготовлением еще одной оловянной капсулы. Вирджил Гриссом повторил 15-минутный баллистический полет. И оказалось, что он тоже не видел звезд! Теперь уже два астронавта из двух страдают звездной слепотой – вероятность такого совпадения, по моим представлениям, составляет не более сотой доли процента. Чтобы как-то загладить этот очевидный изъян у астронавтов, NASA придумало для нас небольшую сказку. Апологеты утверждали, что глазам требуется долгое время, чтобы приспособиться и увидеть звезды в черноте космоса. Это была совершенно идиотская ложь: ведь всем известно, что можно долго смотреть на уличный фонарь, а затем взглянуть на небо и увидеть звезды. На данном этапе игры кто-то в NASA, видимо, был в состоянии паники. Истинная цель NASA – обогнать русских в полете на Луну – требовала наличия в проекте людей, способных видеть звезды. Теперь достижение этой цели стало сомнительным: астронавты со звездной слепотой не смогут ориентироваться в космосе и проторить путь к Луне, не видя звезд. Необходимость достичь обратной стороны Луны была продиктована как военными, так и научными соображениями. Военные соображения сводились к тому, что страна, первой достигшая обратной стороны Луны, может построить там базу, «спрятанную» от Земли. А ученым хотелось когда-нибудь установить там телескоп, чтобы изучать звезд. Конечно, лунный телескоп мог бы быть почти таким же эффективным при фотографировании звезд, находясь и на видимой стороне Луны.
Однако преимущество обратной стороны состоит в том, что там яркая Земля не блокирует часть неба.