Рассказал тогда Петя ему о догадках своих, обрадовался великан-интеллигент, даже в ладоши хлопнул.
– Молодец, Петруха, – сказал, – говорил мне Кощей, что есть в тебе что-то… этакое… Не ошибся.
Вот и я к тому же пришел, – вспоминал великан, – не из чего выбирать в мире этом. Все одно есть – игра. А как выбрать, что захочешь, – так обратное и получишь. Качели такие, жмешь в одном конце, а вскидывается конец другой – противоположный.
Поэтому не думать требуется в мире этом, выбирая что получше, – подвел итог, – а просто жить. И радоваться тому… И не относиться слишком серьезно к жизни этой, живыми нам из нее все равно не выбраться…
Выслушал великан рассказ Пети об испытаниях Змея Горыныча, усмехнулся чему-то своему.
– Правильно Горыныч делает, – непонятно сказал, – чтобы не ударить себя по пальцу, молоток надоть двумя руками держать…
– Какой еще молоток? – удивился Петя.
– А состояние-то Хозяина… – хитро захихикал великан. – Не так все просто, Петя. Ежели человек говорит правильные слова – это вовсе не значит, что он их понимает. А понимание-то, оно насквозь прорасти должно, а не от головы идти.
Ты и так уже многое осознал, – одобрительно ткнул Петю пальцем в живот, тот чуть с камня не свалился. – Если понял, что совет, кому-либо предназначенный, себе же давать надо, – считай, что до половины уже свою сказку прошел. А то и более…
…Долго еще Петя с великаном говорили. И застала их ночь, и спать они, поев, улеглись.
А поутру, собрав Пете в дорогу котомку со снедью нехитрой, так сказал ему великан-интеллигент:
– В одной книге умной прочел. Что это, до конца не понял. Но звучит хорошо. Вдохновляет: «Если тебе кажется, что у рояля все клавиши черные – просто подними крышку».
И добавил, в сторону глядя:
– Все, уходи, а то сейчас привыкну…
Шум галдящей толпы, ржание лошадей, лязганье повозок, крики зазывал оглушили Петю. Он шел по гудящему ярмаркой базару, не совсем понимая, зачем он здесь оказался. Так, ноги сами привели…
Его дергали за рукава, что-то предлагая, зазывно кричали в лицо, заполняли уши обрывками фраз.
– После того, что царь сделал со своим народом, он просто обязан на нем жениться… – жаловался кто-то рядом.
– …Мальчик на побегушках не требуется? Триста верст пробег всего-то, – предлагали.
– …Все пчелы вернулись в улей с медом, а одна, самая маленькая и вредная – с дегтем… – рассказывали слева.
– …Хоть кто-нибудь продает здесь нормальные человеческие яйца?! – возмущенно вопрошали справа.
– А вот девка красная, хоть куда!..
– Куда, куда? – не понял Петя.
– Да хоть куда, говорю же…
– У меня старуха есть, – отмахнулся Петя.
Тут он устремился вперед, приметив в толпе знакомое лицо. Возле большой палатки, держа кого-то за руку ладонью кверху, стояла Баба Яга.
– …А, лет до пятидесяти будешь