Als Top-Attraktion des Parks gilt der beliebte Lake Louise: Der türkisfarbene See mit dem dahinterliegenden Victoria Glacier und dem legendären Fairmont Hotel Chateau ist eines der Symbole sowohl für die Rocky Mountains als auch die gesamte Nation. Trotz aller Besuchermassen lässt sich hier die Magie der Berge spüren. Doch neben diesem Hotspot der Natur und des Tourismus lohnen viele weitere Plätze im Park. Deutlich weniger überlaufen sind beispielsweise die Vermillion Lakes und der Lake Minnewanka, beide unweit der Kleinstadt Banff, dem größten Ort des Parks. Der Park ist Ausgangspunkt für die legendäre Panoramastraße Icefields Parkway (siehe „Icefields Parkway", Seite 154).
Mehr als 20 mächtige Gipfel, alle über 3000 Meter hoch und bis zu 120 Millionen Jahre alt, bilden den perfekten Rahmen für den Nationalpark. Höchster Gipfel ist mit 3612 Metern Mount Forbes. Das Schutzgebiet ist Heimat vieler einheimischer Tiere. Elche, Wapitis, Schwarz- und Braunbären und Wölfe sowie rund 250 Vogelarten lassen sich regelmäßig beobachten, vor allem entlang des Bow Valley Drive. Auch Bisons wurden mittlerweile wieder ausgewildert, nachdem sie im 19. Jahrhundert in dieser Region ausgerottet wurden.
Die ersten Expeditionen in die damals unbekannten Rocky Mountains starteten mit dem Bau der Eisenbahn. Als Meilenstein gilt das Jahr 1883, als Arbeiter eine natürliche heiße Quelle entdeckten. Seitdem wurde das touristische Potenzial der Region systematisch ausgeschöpft, nachdem Indianer hier schon seit rund 11.000 Jahren lebten. Um die facettenreiche Fauna und Flora mit ihren blühenden Bergblumen und teils noch immer dichten Nadelwäldern zu schützen, wurde das Gebiet 1885 als erster Nationalpark des Landes ausgewiesen – nach dem Yellowstone National Park der zweitälteste in Nordamerika.
Heute profitieren Urlauber im ganzjährig lohenden Reiseziel von einer perfekten Infrastruktur. Dazu zählen dutzende von Hotels, 13 Campingplätze und drei Skigebiete.
∙www.pc.gc.ca/en/pn-np/ab/banff
2 Jasper National Park – Ikone der Natur
Der größte Nationalpark der Rocky Mountains ist nicht minder schön als der angrenzende Banff National Park, aber dafür weit weniger überlaufen. Zusammen mit dem Kootenay und Yoho National Park bilden die beiden Schutzgebiete den Canadian Rocky Mountains Park, der 1984 von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärt wurde. Wichtigste Attraktionen im Jasper National Park sind das Columbia Icefield und der Maligne Lake samt Maligne Canyon (siehe „Icefields Parkway", Seite 154, und „Winter", Seite 352) sowie die zahlreichen Wasserfälle und Seen rund um den Ort Jasper. Der selbst im Hochsommer verschlafen wirkende Bergort ist Start- oder Ausgangspunkt für die 232 Kilometer lange Fahrt über die Traumstraße Icefields Parkway.
Den schönsten Blick auf den Jasper National Park genießen Reisende vom 2285 Meter hohen Whistlers Mountain. Die 1964 mit deutschem Know-how gebaute Jasper Sky Tram überbrückt die 1000 Meter Höhenunterschied zwischen Tal- und Bergstation in knapp acht Minuten. Bei guter Sicht ist von oben aus sogar der gut 50 Kilometer entfernte Mount Robson, mit knapp 4000 Metern der höchste Gipfel der kanadischen Rocky Mountains, zu sehen. Unvergesslich bleibt in jedem Fall der Blick auf die zahlreichen Seen, etwa den Beauvert Lake sowie Patricia und Pyramid Lake, inmitten der gigantischen Berglandschaft.
Zu den beliebtesten Ausflügen im Park – neben der Bootstour auf dem Maligne Lake und der Busfahrt auf das Columbia Icefield – zählt überdies der Abstecher zum Mount Edith Cavell. Vom Astoria Valley Viewpoint (nur im Sommer erreichbar) bietet sich ebenfalls ein schöner Ausblick, zugleich Startpunkt für Wanderwege wie den Path of the Glacier Loop. Populär sind Raftingtouren auf dem Athabasca River oder Kanufahrten auf den Seen.
Wie auch der Banff National Park ist der Jasper National Park ein Ganzjahresziel. Das hiesige Marmot Ski Resort ist jedoch kleiner und somit weniger überlaufen. Dafür sind im Maligne Canyon und auf der Maligne Lake Road einzigartige Erlebnisse möglich, wie sie im benachbarten Schutzgebiet nicht zu finden sind – beispielsweise Klettern im vereisten Canyon.
Schönste Unterkunft ist die Fairmont Jasper Lodge, ebenso legendär wie die Schwesterhotels in Banff und am Lake Louise. Der große Campingplatz in Jasper ist wiederum für seine Wapitis bekannt.
Gut zu wissen: Der Nationalpark ist dank seiner abgelegenen Lage und wenigen künstlichen Lichtquellen als Dark Sky Reserve ausgewiesen. Damit bestehen besondere gute Chancen, den Sternenhimmel, die Milchstraße und zuweilen Polarlichter (Northern Lights) zu beobachten.
∙www.pc.gc.ca/en/pn-np/ab/jasper
∙www.jasperskytram.com
∙www.fairmont.de/jasper
3 Kluane National Park – Größtes Eisfeld der Welt
Landschaft der Giganten in der Natur: Im Kluane National Park treffen das größte Eisfeld außerhalb der Polarkappen und der Mount Logan als höchster Berg des Landes aufeinander. Das viertgrößte Schutzgebiet Kanadas ist das Topziel im Yukon (siehe „Yukon", Seite 174).
Keine hunderttausend Besucher zählt der Park, kein Vergleich zu den Besuchermassen im Banff National Park. Somit bietet der Kluane National Park beste Chancen auf eindrückliche Momente in der Natur. Dazu zählen in erster Linie Wildlife-Beobachtungen – Grizzlys, Schneehasen, Wölfe und Elche genießen hier beste Lebensbedingungen. Gerade auf längeren Wanderungen in Hinterland (Backcountry-Touren) bestehen gut Chance, die einheimische Tierwelt zu erleben. Beliebt sind auch Kanutouren auf den zahlreichen Seen.
Wer einen Blick auf den 5959 Meter hohen Mount Logan erhaschen und einen noch besseren Überblick auf das riesige Eisfeld erleben möchte, muss in die Luft gehen. Denn während viele Gletscher auch vom Boden zu sehen sind, versteckt sich der namensgebende Gipfel in den weißen Weiten. Touren starten regelmäßig beispielsweise von Haines Junction.
Der Nationalpark ist am besten von Whitehorse, der Hauptstadt des Yukon, aus erreichbar. Alternativ lässt sich ein Besuch gut in eine große Alaska-Yukon-Reise ab Anchorage integrieren. Wichtigster Ort im Schutzgebiet ist Haines Junction mit Besucherzentrum, Hotels und Restaurants sowie Tankstellen und Supermarkt.
∙www.pc.gc.ca/eng/pn-np/yt/kluane/index.aspx
4 Pacific Rim National Park – Wilde Küste
| Wildromantisch mit starkem Wellengang an naturbelassenen Stränden und mit dichtem Regenwald präsentiert sich der Pacific National Park an der Westseite von Vancouver Island (siehe „Vancouver Island", Seite 124 und „Strände",
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