Район вокруг конноспортивного комплекса был спокойным, и в один из вечеров Мария решила совершить прогулку в лес.
Летний ветерок шевелил белокурые волнистые волосы девушки, кожаные брюки и шелковая блузка подчеркивали стройность фигуры Марии.
Лошадь пощипывала траву, а Мария, сидя на высоком берегу, любовалась закатом, отражавшимся в местной речке.
Задумавшись, она не сразу заметила трех парней, приближавшихся к ней. И явно с недобрыми намерениями. Сработал инстинкт. Мария не дала страху овладеть ею и за считанные секунды добежала до лошади, с разбега оседлала ее спину.
Парни преградили ей путь, а сзади был обрыв. Один из парней попытался схватить животное под уздцы.
Злость, охватившая при виде наглых лиц, напомнила о кнуте, зажатом в руке. Мария направила лошадь на парней и, резко взмахнув кнутом, со всей силы хлестнула одного из них, пытавшегося схватить ее за ногу и стащить на землю.
Послышался крик боли. Мария, хлестнув лошадь, помчалась прочь.
Парни какое-то время бежали вслед, но Мария с детства хорошо сидела в седле, да и страх оказаться в руках подонков заставлял подстегивать любимое животное и мчаться быстрее.
Иван Коняев, возвращающийся в свою каморку, увидел взмыленную лошадь и взволнованную Марию, рухнувшую прямо в объятия молодого человека.
Они вместе чистили животное, устраивали его в стойло. Слушая рассказ девушки, Иван мысленно восхищался силой ее духа.
А затем они сидели в тесной каморке, пили чай, а Иван, отвлекая Марию от негативных видений, делился с ней своей мечтой о создании конефермы.
Рациональный ум сработал мгновенно.
Иван должен увидеть различие между ней и назойливой Инессой, с тупым упорством пытающейся навязать ему свое общество.
– Уж не Инесса ли наняла этих подонков? – подумала Мария.
Но не стала ни на что намекать, а принялась рассказывать о себе, о родителях.
– Я учусь в финансовом институте, могу помочь тебе составить бизнес-план, – предложила Мария Ивану.
– Это всего лишь мечта, – вздохнул Коняев.
– Сегодня мечта, а завтра быль. Я не понимаю своих сокурсниц, желающих зацепиться за Москву, хотя у меня была возможность работать в банке, но я люблю лошадей, поэтому устроилась сюда. А ты – молодец, что не предал себя и у тебя сильный характер, не поддался на уговоры близких, – похвалила она Ивана. – Я верю, что тебе удастся воплотить в жизнь свою мечту.
Иван в порыве чувств поцеловал Марию, а она смущенно улыбнулась в ответ. И заторопилась покинуть каморку.
Если Инесса готова упасть как перезрелое яблоко в руки Ивана Коняева, то она, Мария, будет действовать иначе. То, что легко достается, не ценится.
Из полученной информации об Инессе и ее отце Мария Рысакова была уверена, что бизнесмен попытается купить Ивана, а немного изучив его характер, она знала, что молодой человек сочтет это за оскорбление.
– Я предоставлю Ивану возможность