Свой мобильник Леля запрятала в отсек рюкзака и пообещала себе не доставать до привала. Дорога забирала вверх все более неприлично, так что в какой-то момент девочка даже пожалела о походе. Усталость накатила с такой силой, что она была в миллиметре от рокового решения. “Разворачивайся и иди обратно! – орал обезумевший, выведенный из состояния безмятежности мозг. – Ты еще успеешь спуститься засветло и доехать до Майкопа. Пусть даже мальчишки не захотят идти с тобой. Разворачивайся, слышишь! Ты не справишься! Твои тоненькие пальчики способны бить по клавишам, создавать ласкающую слух мелодию. На что ты их обрекаешь?!”
Леля уже давно цепко сжимала руками лямки рюкзака чуть выше груди. Так она хоть немного разгружала несчастные, не готовые к критическим перегрузкам плечи. Когда ей стало казаться, что она вот-вот рухнет, будто из другого мира прозвучал голос Дениса:
– Смотрите, Партизанка!
Леля подняла глаза на дорогу и увидела, что впереди виднеется какое-то строение.
Странное дело, усталость, как рукой сняло. Девочка оторвала руки от лямок и замотала ими точно веслами, догоняя Дениса. Чижиков по-прежнему вяло тащился позади.
– Мы уже почти пришли, да? – с интересом спросила Леля.
– Считай, что большая часть позади, – ответил Денис. Он, не отрывая взгляда смотрел в сторону строений. – Только бы сейчас с погранцами не встретиться.
– Ты же говорил, что их можно обойти? – Леля тоже вперилась взглядом в постройку, которая из одной, при ближайшем рассмотрении разделилась на несколько домиков.
– Обойдем дальше. А это… – Денис вытер пот, стекающий капелькой по виску. – Типа их временной резиденции.
– Понятно, – тихо ответила Леля, почему-то завороженно наблюдая за тем, как капелька беззвучно перекочевала на Денисово запястье.
Сейчас он казался ей таким необыкновенно мужественным и взрослым. Денис повернулся к Чижикову и приложил палец к губам, показывая, чтобы тот не шумел. Вместе троица тихо обошла строения на поляне, не имея ни малейшего представления о том, есть ли в них кто-то из людей.
Скоро ребята вышли на широкую парковочную площадку. Наверное, в сезон здесь останавливались автобусы с туристами. На одном краю площадки виднелся домик КПП; сразу за ним – бесцельно болтался распахнутый настежь шлагбаум. Судя по тому, что рядом с домиком не имелось транспорта, школьники логически заключили, что внутри пусто.
Миновав КПП, они прошли несколько метров, углубляясь все дальше и дальше в заросли причудливо переплетенных деревьев. Через каждые двадцать – тридцать метров, на деревьях маячил знак тропы, нанесенный синей краской.
– Ну, – Денис повернулся к ребятам, – я вас поздравляю, други мои. Мы на Маршруте.
Лелька хотела издать победный клич, но передумала. Мало ли, вдруг поблизости пограничники. Вместо этого она достала телефон и сдержанно