– Соня, подожди.
Галлюцинации? Или кто-то позвал меня по имени.
– Соня! Это мы. Обернись!
Я медленно поворачиваюсь. Меня догоняют Дэн, Полина и Мишель. Я чувствую, как к моим ногам возвращается жизнь, как теплеют пальцы, а горло больше не сжимает ледяная рука. Это не он. Это мои друзья. Зверь ещё не знает, что я ищу его логово. Он далеко, пьёт чай, сидя у себя дома возле камина, или читает сегодняшнюю газету, или принимает душ, а может, выбирает новую жертву. Но сегодня это не я.
– Что ты здесь делаешь? – Дэн смотрит хмуро и настороженно. – Гуляешь одна, когда снова объявился маньяк?
– Я не гуляю. – Отвечаю коротко, не хочу объяснять, что я здесь делаю на самом деле. Они не поймут или сочтут сумасшедшей, мне и самой-то кажется, что я сошла с ума. Самой искать маньяка, которого годами ищет полиция? Под силу ли мне это? Не знаю.
– А что же ты тогда здесь делаешь? – Полина злится, я вижу, она переживает за меня. Её глаза полны отчаяния, но она прячет его за маской злости. Её сестру убили, а подруга не понимает опасности.
– Я думаю.
– О чем тут можно думать? Я видел, как ты испугалась нас. Неужели нельзя подумать в своей комнате? – Мишель тоже сердится.
– И тебе привет! Я не так представляла нашу первую встречу спустя столько лет. Как минимум ты должен был броситься в мои объятия и со слезами на глазах рассказать, как ты любил меня все эти годы. – Мою шутку не оценили, я и не ждала этого, просто хотела успокоиться и убедиться, что мой голос не дрожит.
– Здравствуй, Софья, – Мишель серьёзен как никогда. – Я смотрю, ты совсем не поумнела за эти годы. Почему ты одна здесь в такое время?
– Я думаю, – повторила я, тоже начиная сердиться. Зачем вести все эти разговоры? Им пора домой, а мне пора продолжить поиски.
– А вы что здесь делаете?
– Тебя ищем, твоя мама сказала, что ты ушла в библиотеку. – Полина смотрит на ручей. – Но я знала, что ты здесь. Потому что в библиотеку ты отродясь не ходила, я даже не уверена, что ты знаешь, где она находится.
– Знаю, – буркнула я, злясь на свою предсказуемость. – Мне пора.
– Ты куда? – Денис непонимающе посмотрел на меня.
– В библиотеку. – И двинулась дальше вдоль ручья.
– Она в другой стороне. – Денис все ещё не понимает, что происходит.
– Там нет нужной мне книги. – Я решаю закончить бесполезный разговор. Признаться в своих намерениях – значит признать свою умственную несостоятельность. Но и поворачивать я не намерена – поле слишком длинное, чтобы терять даже один день. Хищник не дремлет. И я его найду. Надеюсь, раньше, чем он меня.
– Мы с тобой.
– Куда?
– В библиотеку!
– Соня, честно расскажи, куда ты собралась. Обещаю, что помогу тебе, чтобы ты не задумала. – Дэн серьёзен.