– Если он попытается доставить послание на Чолот-Варагону, – прервал долгое молчание Тортил, – его перехватят. Гарнизон Канона сообщит на станцию П. Джексоники. Каждый путешественник понесет весточку сторожевикам. Первый, кто появится на месте, вытряхнет весь мозг этой твари до последнего синапса. Затем разнюхает его след. Первая остановка: Мерод-Шен.
– Неужели все будет так ужасно? – прощебетала Леди Полночь.
– Ха! Хуже, чем ты можешь представить. Чолотский путешественник подбирает оборотня-нелегала из расы, якобы уничтоженной в мире Меродов, и доставляет его в находящийся под Запретом мир Чолотов. Они будут очень дотошны. Мы должны обезопасить себя. Достойны сожаления только те меры предосторожности, которые так и не были приняты.
Янтарная Душа ходила из угла в угол, излучая грубое, почти сердитое согласие, подкрепленное такими мрачными, глубокими и мощными эмоциями, что Леди Полночь попятилась прочь от нее.
– Возможно, нас ждут интересные времена, – заметил Тортил. – Думаю, это должно произойти.
3
Военконсул был сухощавым пожилым мужчиной, темный мундир подчеркивал бледность его лица. По голому черепу ползали огоньки и тени дисплеев. Темные глаза, тяжелый взгляд. Тонкие, плотно сжатые губы давным-давно позабыли, что такое улыбка. Казалось, все звуки затихали по мере его приближения, а воздух становился еще холоднее.
Военконсул бросил на дисплей один жадный взгляд:
– Приемлемо, вахтмастер.
– Благодарю, консул.
– Более чем приемлемо.
Ханавер Страт направился к группе зондирования.
– Второе приближение готово, вахтмастер, – сказал старший группы. – Форма жизни в этой капсуле одновременно негуманоидная и искусственно созданная.
Бесстрастие третьего вахтмастера лопнуло. Он и без помощи «Гемины» понял, кто это такой.
– Крекелен! Никакой другой негуманоид не смог бы подобраться к спасательной капсуле путешественника. Корабельная программа помешала бы ему.
– «Гемина» подтверждает, сэр.
Военконсул чуть ли не улыбнулся. Давненько ничего не происходило, и не возникало необходимости действовать.
– Ключ: всем службам! – Мерцание за спиной накрыло его плечи. – Готовность: красный-один.
Завыли сирены.
– Всем батареям: огонь по готовности. Истребители преследования и перехватчики: старт. КонКом[2]: подготовить Р-Р[3] -команду к переброске на станцию П. Джексоники.
– Военконсул, капсула уже