Мне нравилось, с какой интонацией спросил Женя. Никакого намёка на сомнения во мне. Я поджала губы.
– Честно? Мне кажется, я родилась здесь, – без колебаний молвила я, кушая неспеша картошку. – Пару раз видела вблизи тигра, пока сидела на кедре.
– Надо же, а ты смелее, чем я предполагал, – рассудительно молвил Женя, словно обращался к себе и тем же тоном продолжил: – Хотя, чему я удивляюсь? – изогнул бровь он, ухмыляясь, не вытягивая уголок губ в улыбке. – Я раз медведицу с медвежатами видел у реки. Добрые были.
– Мне пока не удавалось застать их, – разочарованно проронила я, – а вот такое чудо, первый раз вблизи увидела!
Найденыш словно почувствовал, что говорю о нём и выглянул из-под стола. Он посмотрел сначала на меня, потом развернулся мордой к столу и смотрел на Женю.
– Поверь, он шокирован не меньше тебя, – улыбнулся егерь. – Такие котята обычно пугливые, а этот… Непонятный какой-то… Я никогда такого не видел.
– Может, ему имя дать? – спросила я, стараясь не выдать волнения.
Мне не хотелось думать о том, что буду делать завтра. Стоило об этом подумать, как слова полетели с моих губ:
– Надо ведь пристроить котенка куда-то. Либо к дедушке в поместье и мне придеться рядом быть с котёнком неясной породы, либо к отцу, с которым вечно кусаюсь.
А ещё я не задумывалась на тему породы этого самого котенка размером почти с дворнягу!
– Почему?
– Думаю объяснять не надо, – удрученно ответила я, прижимаясь боком к деревянной стене. – Ты же девушка, какой лес тебе! – выпучив глаза как он, говорила грубым голосом я, а потом фыркнула собственным. – Знаешь, меня это нисколько обидело, сколько разозлило.
Встречаясь с тьмой чёрных глаз, в которых отражался огонь от печи, я вдруг захотела рассказать обо всём. Что-то меня толкало, но что? «Почему… так… больно?» – спрашивала себя, ощущая в груди нарастающую пружину нерешимости, говорить дальше. Скажи. Я вместо слов шумно выдохнула носом, подпирая кулаком щеку, смотря куда-то в одну точку, но никак на Женю.
– Тем не менее, ты решилась стать егерем и не зря. Я первый раз вижу, чтобы девушка сидела на корточках, по колено в зале, заглядывая в нору и не боясь вытащить оттуда животного.
Сказанные слова заставили отпустить от себя сомнения, что можно и нужно рассказать Жене о наболевшем, но тогда когда я отдохну и буду полна сил. Он прекрасно понимал и видел мою усталость в лице. Чему я ему благодарна. Пусть ничего не говорил, интуитивно передал свои мысли.
«Потом поговорим, тебе нужен отдых», – говорил его взгляд, в очередной раз, посмотрев на меня. Удивительно, как во тьме я прочла его наставление? Я зрачка то не вижу!
– Как бы ты хотела его назвать?
– Даже не знаю, – честно призналась я. – А ты как бы назвал его?
– Принц.
– Принц? – не мигая, любопытно спросила я, наблюдая за найденышем.
Как только Женя озвучил, тот сразу посмотрел на него таким взглядом, будто услышал что-то знакомое, а может, хотел убедиться, что это имя принадлежит теперь ему. Я сама удивилась