Рафаил медленно, не доверяя собственным конечностям, занял сидячее положение. Его стопы утонули в мягкой шерсти ковра – он ощутил между пальцев ног приятную щекотку.
– Мое имя – Рафаил.
Его голос звучал не высоко и не низко, но глубоко и звучно. Он звучал как бы «внутрь», но, в то же время, заполняя окружающее пространство так же естественно, как ручей заполняет каменистое русло. В общем, его голос звучал вполне обычно, но в нем было нечто загадочное, что-то необъяснимо «нездешнее».
– Да, я странник. И я прибыл… издалека.
Пауза. Свечение сферы. Монотонное биение сердца.
– Ты говоришь, издалека, Рафаил… – снова заговорил старейшина. – На сколько далеко твой дом? Ты прибыл морем из дальних стран? Тогда где твои спутники? Вы потерпели крушение?
Саман смущенно прокряхтел что-то невнятное.
– Прости мне мою грубость, Рафаил. Я не представился. Мое имя – Коху. Я старейшина этой деревни, которая, к слову сказать, носит название Бамоа, и глава клана Танцующих Звезд, – Коху указательным пальцем ткнул в нашивку клана, расположенную на его шелковой рясе, на левой стороне груди, прямо на уровне сердца. Нашивка представляла собой узкий древесный лист. Рафаил по неволе продолжал придерживаться стратегии «замри».
– Мы из расы людей, как видишь – то ли в шутку, то ли всерьез ляпнул Саман, появляясь из-за спины старейшины.
– Это почтенный Саманчи, житель деревни и мой старший брат. Это он нашел тебя без сознания на границе Бамоа, и любезно приютил тебя в своем жилище. А потом пошел ко мне и сообщил о своей необычной находке.
Рафаил взглядом метнул разноцветные молнии на Самана.
– И все таки, юноша, изволь поведать нам, что с тобой приключилось? Не суди строго меня за мою настойчивость, но времена нынче напряженные, ты наверняка слышал о нашествии Болотных Жителей, я уже молчу про странные события, которые происходят по всей округе… Как глава клана, я вынужден соблюдать осторожность… изволь, – слегка повелительным тоном заключил Коху.
– Я… да, вы правы. На меня напали жители болот. Я заблудился. Я совсем один, совсем один здесь…
– Так я и думал! – нахмурив брови, вскрикнул Коху. – С этой напастью пора что-то делать!
И тут Рафаил, опять же, неподконтрольно, вдруг начал глубоко дышать, словно задыхаясь самим кислородом. На вдохе и выдохе он издавал хрипящие звуки, будто загнанная лошадь. Он запрокинул корпус